Заворачивая за очередной угол, который через двор мог провести их мимо блокпоста, стоявшего в паре сотен метров от них, троица наткнулась на кучу псов, скопившихся у одного из подъездов. Пару этих благородных и гордых жителей пригорода прятались под навесами и на технических этажах здания. Послышался неслыханный прежде никем вой, который спровоцировал псов отступить от путников и уместиться около стыка двух пятиэтажных домов, служивших им своего рода будками.
Только сейчас Егор заметил, что в этих домах были продолблены с дюжину широких отверстий, по форме похожих на кривой круг. С ужасом он понял, что эти отверстия псы выжрали своими стальными челюстями, ведь никакая случайность не могла так удачно сделать им будки. Вдобавок ко всему, по периметру каждой норы были следы ужасающего размера клыков. Егор задрожал всем телом, стараясь не подавать виду, что боится, но выдавал его очень неестественный пищащий голос и частые моргания глазами.
И это не помогло. Из-под разваленной беседки, крытой сверху кучей черепицы и ломаного дерева, вылезло огромное нечто. Животный страх, который охватил героев, даже не дал понять, что это было за отвратительное создание. Пара блестящих глаз – вот все, что им удавалось разглядеть. Огромное животное окончательно вылезло из норы, обнажив кровоточащую пасть и пуская кровавую слюну. Именно в эту секунду Егор напрочь отбросил романтику своего образа и оцепенел перед лицом самого страха, не имея даже возможности что-либо предпринять.
Нельзя точно сказать, что это было за существо, но по схожим с его сородичами признакам можно было понять, что это какая-то неизвестная разновидность пса, которая очень сильно пострадала от мутаций и своего рода анатомических изменений. Самое страшное, что не давало покоя путникам, была вторая огромная пасть, расположенная у трехметрового чудовища под брюхом. Эта пасть была полностью наполнена тремя рядами больших коренных зубов и, судя по расположению самой пасти, вела прямо в желудок омерзительного мутанта, который сильно пульсировал в недрах его исполинского тела.
Передвигая тяжелые лапы, поросшие костными пластинами, это чудовище подошло к вторгнувшимся в его владения путникам, холодно смотря им не в глаза, а прямо в душу. Нижняя пасть клацнула зубами и испустила длинный шлейф слюны, которая, капая на землю, моментально выедала в ней тонкие бороздки. Лёша весь продрог и окоченел, что окончательно убедило Егора начать панику и стонать. Впервые в жизни младший брат видел его настолько напуганным, что Лёша даже не мог ничего предпринять в такой ситуации. Волк стал перед путниками, возвышаясь над ними на добрый метр, и прорычал:
– Убе-ери пистолет, человек… А теперь, когда вы образумитесь, пора рассказать, что вам нужно и почему вы еще не ушли отсюда, сохранив остатки рассудка?
Лёша, шумно сглотнув и сдерживая крик, убрал руку с пистолета и очень-очень медленно положил ее на другую, не зная, куда их засунуть. Он наконец ответил:
– Господи, собаки г-говор-рят? – стараясь быть дружелюбным, Лёша немного улыбнулся.
– Значит, ты издеваешься надо мной… Я не собака. Мое имя Аерхон, и я смесь человека и волка, – так ответил Аерхон, отчеканивая каждое сказанное им слово.
– Ты был ч-человеком? – спросил Лёша.
– М-мм, нет. Я не был человеком и никогда им не буду. Я – истинный волк, получивший особенность человеческого строения мозга и гортани. Я тогда был еще совсем молодым волком, когда попал в ту ужасную реку и смешался с человеком. Опасная река начала разъедать меня и человека, за которым я охотился. Мы могли умереть, но я был настойчив. Я захватил с собой того мужчину и выплыл из ужасной реки, а после съел его с костями. На следующее утро я уже мог говорить простые слова, состоящие из пары букв. Мы стали одним целым, но его воспоминания я не перенял. Жуткий бог вселился в меня, вырастив на исполинском теле бессмертную броню и пасть того человека. Теперь же, когда я рассказал вам про себя и перед тем, как я вас убью – говори, кто вы и зачем здесь.
– Стой же, Аерхон! Мы не собираемся мешать твоему семейству или же тебе. Мы – простые путники, которые ищут свой дом, не более! – задыхаясь говорил Лёша. – Мы оказались тут случайно, поэтому не собираемся тебя трогать, а лишь спокойно уйдем отсюда, дай нам пару секунд, молю.
Аерхон наклонил свою главную говорящую пасть с острыми клыками и немного отступил назад, дав сигнал своим хладнокровным сородичам, от чего те окончательно расслабились и полезли в свои норы. Старый волк, обнажив клыки, сказал:
