А летом они собрали вещи и документы и поехали поступать в ВУЗы Новосибирска. Рада, как и мечтала, прошла на заочное отделение педагогического университета по специальности учитель рисования, а Илья поступил в политех на машиностроение. Он хотел отучиться сначала в техникуме, но Рада отговорила его: зачем терять лишнее время, если мозги позволяют сразу получить высшее? С ее помощью он смог разобраться в основах, а потом уже сам довел свой балл по ЕГЭ до твердой пятерки. А там уже и физику подтянул. Его работоспособность просто поражала Раду: он мог спать по несколько часов в день и ни ум, ни мышцы не отказывались трудиться в полную силу. Бывало так, что он оставался ночевать у Рады, она допоздна занимала его то ласками, то разговорами, то еще какими-нибудь развлечениями, а в шесть утра он подскакивал и шел к себе заниматься хозяйством. После того учил математику и физику, копался с машиной в сарае, порой выполнял мелкие заказы знакомых по починке автомобилей, замене расходников и тому подобное. Потом они с Радой обедали у нее и садились за уроки. После уроков почти всегда шли гулять: кататься с горки, или просто бродить по Стрелке, держась за руки, или валяться в снегу, обнимаясь и целуясь... Вечером их всегда ждали к ужину, и хотя Илье было неудобно, что он целый день ест у соседей, ему приходилось соблюдать эту традицию, потому что иначе все члены семьи принимались на него обижаться. Чтобы хоть как-то успокоить свою совесть, он приносил продукты: молоко, картошку, морковку... После ужина Данилины любили посидеть все вместе в гостиной: посмотреть кино, поиграть во что-нибудь или просто поболтать, и Илья любил эти моменты больше всего остального в жизни, исключая, конечно, свою девушку. Рада сводила его с ума, чем дальше - тем больше. Раньше он видел только внешние ее качества: разностороннее развитие, приятная внешность, красивая фигура... а теперь ему раскрылась ее горячая и страстная душа. Она умела отдаваться без остатка и при этом сохранять себя - прекрасную и неповторимую. Она могла прощаться с ним полчаса подряд, без конца целуя так, что у него кружилась голова, не в силах отпустить, а через пять минут забыть о его существовании, погрузившись в свое творчество. Например, он от тумана в голове забывал у нее шапку, возвращался - а она уже в себе. Посмотрит ласково, но и только. Если ей хотелось забраться к нему на колени или поцеловать его в губы, она совершенно не стеснялась своих родителей, но могла за целый вечер ни разу к нему не прикоснуться, зато потом, уже у себя в спальне, топила его в своих ласках... Голова Ильи кружилась от Рады со страшной силой, и он влюблялся в нее все больше с каждым днем.
Когда они вернулись из Новосибирска в Усть-Коксу, веселые и довольные, там их ждал большой сюрприз. Увидев незнакомого молодого человека с модной стрижкой и в дорогом спортивном костюме, Илья сразу почувствовал тревогу.
- Руслан! - изумленно прошептала Рада и нерешительно приблизилась к этому городскому супермэну.
- Ну привет, кроха! - воскликнул он радостно и набросился на нее с объятиями. Кажется, даже поцеловать хотел, но Рада увернулась, освободилась из объятий и показала супермэну на Илью:
- Познакомься, это мой жених.
Это слово бальзамом разлилось по его уже начавшему кровоточить сердцу.
- Илья, - протянул он руку незнакомцу и уверенно пожал его тонкую интеллигентскую лапку.
- Руслан, - ответил тот с улыбкой, но глаза его придирчиво осматривали конкурента. Наверно, он остался невысокого мнения об Илье, потому что обернулся все с той же голливудско-счастливой рожей к Раде и напрочь забыл о ее женихе.
Они стали обсуждать какие-то свои московские темы, и Илья незаметно ретировался домой. Все его тело дрожало и пылало ревностью. "Она моя! - кричал разгневанный ум. - Пусть этот чертов прохвост убирается обратно в свою вонючую столицу!" Но Илья понимал, что такую команду может дать только сама Рада.
Она тем временем расспрашивала Руслана, потихоньку приходя в себя от неожиданности:
- Какими судьбами?
- Давно хотел на Алтай съездить! Я же тебе еще при знакомстве это говорил, помнишь?
Рада улыбнулась: она давно пережила и простилась со всей своей грустью по поводу этого знакомства.
- А почему не поехал в Чемал? К нам ведь далеко...
- Захотелось тебя повидать.
Рада мысленно усмехнулась: вот так просто захотелось, всего лишь через год...
- И как ты меня нашел?
- С этим проблем не возникло: тут у вас типичная деревня, все всех знают...
Они разговаривали на открытой веранде, тут как раз из двери вышел Слава. На лице его было написано недовольство.
- Здорово. А где Илюха? - спросил он у Рады, не обращая внимания на Руслана.
Она спохватилась, стала оглядываться.
- Мгм, - нахмуренно протянул Слава и отправился к соседу.
- Вы уже знакомы с моим братом? - смущенно поинтересовалась Рада у Руслана.
- Да. Правда, я ему, кажется, чем-то не понравился, не знаю чем...
- Он вообще мужчинами не увлекается, - пошутила Рада с серьезным лицом и Руслан с готовностью рассмеялся.
