— Просто привычка, — говорю я, забирая тарелку. — Я нахожу, что большинству людей не по себе при виде крови.
Быстрее, чем я мог себе представить, Лили поднимается со стула, перелетает через стол и прижимает меня к стойке.
— Я не они. Я знаю все твои секреты. Ничто в тебе никогда не могло вызвать у меня отвращения или поставить в неловкое положение.
Повинуясь инстинкту, я провожу руками вверх по ее рукам и снова вниз. У нее мягкая кожа, и от нее пахнет солнцем и мылом из моей ванной.
— Спасибо.
Отступив назад, она краснеет.
— Я не знала, что ты сумел достать кровь. Как долго ты этим занимаешься?
Что нужно сделать, чтобы снова обнять ее? Я хочу, чтобы она была рядом.
— Около года, может, чуть дольше.
— Закончились женщины, которых можно соблазнить? — спрашивает Лили своим самым язвительным голосом.
Мне нелегко сдержать вздох.
— Всегда найдется больше женщин, если я захочу их. Я просто нахожу утомительным процесс заманивания их и просьбы о кормлении.
— Разве не такова природа вампиризма?
Лили взмахивает крыльями и возвращается на другую сторону кухонного островка.
— Не больше, чем солнце, которое сожжет меня дотла, — отвечаю я с таким же сарказмом.
Она смеется.
— Интересно, есть ли вампиры, которые выходят на улицу только по ночам и превращают других в вампиров, высасывая их досуха и скармливая им свою кровь.
— Если и есть, я ни одного не встречал. Насколько я знаю, я один в этом мире.
Звучит печальнее, чем я хотел. Хотя большую часть времени я чувствую себя одиноким, несмотря на моих друзей здесь, в Кричащем Лесу.
Моргая своими удивительными глазами, она качает головой.
— Нет, это не так.
Я заставил себя улыбнуться.
— Я просто имел в виду, что нет других вампиров.
Лили относит свою тарелку в раковину, и снова приближается ко мне.
— Мы все здесь уникальны. Вот почему хорошо, что мы есть друг у друга.
— А теперь у тебя есть Лэд.
Я хочу не впутывать его в это, но не могу закрыть рот.
Она моет свою тарелку, мою чашку и столовое серебро и ставит их в сушилку.
— Он хороший человек, но еще слишком рано говорить, к чему это приведет. Всего два свидания. Я ценю, что ты пригласил его вчера вечером. Было мило с твоей стороны.
— Это была твоя вечеринка, Лили. Конечно, я пригласил твоего парня.
Мне так хочется заключить ее в объятия и сказать, что я отдал бы ей все, если бы она мне позволила. Сжимая руки в кулаки, я не двигаюсь.
Она вытирает руки и поворачивается ко мне лицом, прижавшись стройным бедром к шкафчикам.
— После того, как ты отреагировал на то, что я встречаюсь с ним, я предположила, что он тебе не нравится.
— Я едва его знаю.
Мое сердце бешено колотится. Он мне не нравится, но для моей реакции нет веской причины. По крайней мере, такой, которой я не могу поделиться.
— Могу я спросить тебя кое о чем, Лоренцо?
Ее прикосновение к моей руке мягкое, как крылья бабочки.
Повернувшись, я смотрю на нее и провожу костяшками пальцев по ее щеке. Это, пожалуй, самое интимное, что мы делали с тех пор, как она сохранила мне жизнь много лет назад.
— Все, что угодно.
— Когда ты впервые стал вампиром и тебе понадобилась моя кровь, почему это было не так, как с другими женщинами, с которыми ты встречался после?
Ее зрачки расширяются, когда ее взгляд перемещается с моих глаз на губы.
Мой член напрягается под джинсами, требуя что-то сделать с растущей потребностью в Лили. Я подавляю свое желание и сосредотачиваюсь на вопросе.
— Это было все, что я мог сделать в те дни, чтобы быть уверенным, что не причиню тебе вреда. Я не был готов к большему.
— Итак, я была просто едой.
Лили опускает голову и смотрит в пол.
Сжимая пальцами ее подбородок, я возвращаю ее взгляд к своему.
— Ты спасла мне жизнь. Ты мой лучший друг. Ты никогда не была просто едой. Ты была и остаешься дорога мне.
— Спасибо. Ты тоже дорог мне.
Лили отступает назад и отворачивается от меня.
— Я понимаю. Ты не думаешь обо мне как о женщине. Я порхаю по твоему дому голая и практически набрасываюсь на тебя, а ты, наверное, думаешь, что я просто глупая фея, понятия не имеющая, что делаю.
Что здесь происходит? Меня ругают за то, что я джентльмен?
— Ты была пьяна, Лили. Я бы никогда не воспользовалась преимуществом над женщиной, чья способность мыслить рационально поставлена под угрозу.
— Сейчас я не пьяна.
Ее плечи опущены, и она плотно прижала крылья к спине.
Разрываясь, я не знаю, должен ли я сделать свой ход или сбежать в горы. Я хочу ее больше, чем когда-либо хотел кого-либо или что-либо, но я не хочу разрушать величайшую дружбу в моей жизни.
— Чего ты хочешь, Лили? — слова выходят тяжело и лишены всех эмоций, бурлящих внутри меня.
Ее спина напрягается.
— Ничего. Увидимся позже. Спасибо, что позаботился обо мне прошлой ночью и за вечеринку. Все было замечательно.
Она бежит, подлетает к двери, открывает ее и взмывает в воздух.
