Хмурое лицо домовика на несколько секунд просияло, словно слова оборотня озарили его мрачные дни, в которых Кричера окружали лишь грязнокровки, полукровки да различные предатели крови. Гермиона хмыкнула и закатила глаза. Истинно черная неблагодарность. Гермиона даже ткнула Скабиора локтем в бок, призывая перестать рисоваться перед домовиком. Они тут вообще не за этим!
— О, мистер МакНейр, позвольте Кричеру выразить свое глубочайшее почтение, — отвесил книксен эльф, натужно кряхтя.
Гарри не выдержал и заржал первым.
— Никогда не видел, чтобы Кричер кого-то столь горячо приветствовал, — покачал головой Поттер, перекинувшись ехидным взглядом со Скабиором. Тот еле успел поймать себя за язык, чтобы не вставить свои пять сиклей про оборотней, но быстро понял, что присутствие хоть одного достойного, по мнению Кричера, гостя облегчит этот вечерок всем присутствующим.
— Благодарю, Кричер, — Скабиор слегка наклонил голову, использовав тот самый благородный угол, присущий аристократам. Так зачастую отвечал на приветствия образчик семейного достоинства — Каллум.
— Кричер, накрой на стол, — прервал веселье Гарри, который увидел на лице Гермионы выражение крайней степени офигевания. — Давайте пройдем в гостиную. Джинни и Молли скоро будут!
— Кричер покажет благородному мистеру МакНейру настоящее гостеприимство святейшего дома Блэков, — с небывалым энтузиазмом эльф поспешил на кухню, топая босыми ногами по полу из красного дерева.
Троица в коридоре переглянулась. Гермиона разочарованно покачала головой. Гарри потрепал ее за плечо, призывая не расстраиваться.
— Всю жизнь ждал подобного случая, — скотски ухмыльнулся егерь, гордо распрямив спину. — Тварь всегда поймет тварь.
Гарри прыснул, но отвечать не стал. Гермиона поджала губы. Перепалка с Кричером немного ее отвлекла от более насущных проблем. Значит, Джинни и Молли еще не пришли. Что ж, подождем.
Двинулись по темному коридору, освещенному свечами в массивных черных канделябрах. Коридор остался единственным местом, которое никак не желал переделывать Кричер. Он с завидным упорством возвращал стенам черный цвет, притаскивал с чердака канделябры и всячески предотвращал попытки Поттеров снять фамильные портреты. Все, кроме портрета Вальбурги Блэк, который всех настолько достал, что Гарри и Рон уже давно вырезали кусок стены вместе с ним и намеревались отнести на чердак. Но Кричер вырвал портрет вместе с частью кирпичной кладки и утащил в свою каморку. Ребята больше Вальбургу не видели, но иногда можно было услышать, как она орет на Кричера, а тот подобострастно ей отвечает. На том и порешили.
В остальных комнатах Джинни и Гарри добавили в готическую мрачность дома Блэков искру жизни. Оказалось, что если убрать вечные темные краски, сменив их на бордовые и золотые тона, то комнаты наполнялись теплом и особым шармом. Хотя достопамятный шкаф с боггартом пришлось отнести к Невыразимцам, справиться с чудищем никто из новых хозяев не смог.
Гостиная получилась особенно хорошо. Джинни со свойственным ей вкусом поменяла цвет стен с темно-коричневых на золотисто-бежевые. Черный мрамор камина красиво контрастировал с цветом обоев. На нем теперь стояли кубки за победы на квиддичных матчах. «Холихедские гарпии» последние несколько сезонов показывали себя великолепно — с тех пор, как Джиневра присоединилась к составу команды. Парочку убогих диванов, на которых во время своего бегства спала золотая троица, пришлось просто выкинуть — настолько они успели провонять плесенью. Вместо них купили стильный диван цвета экрю. В общем, новый интерьер гостиной строился на контрастах старинной темной деревянной мебели, выкинуть которую у Гарри не поднялась рука, и светлых современных элементов. Получилось свежо и интересно. Гермиона, тоже привыкшая к более радостным интерьерам, готова была поспорить, что дом Блэков никогда за всю свою многовековую историю не выглядел более уютно. У Джинни был отличный вкус, поэтому Гермиона без сомнений доверила ей оформление своей свадьбы. Несостоявшейся свадьбы. Из-за которой они здесь сегодня. От этой мысли опять противно защемило под ложечкой.
Гарри пригласил их за стол из черного дерева, на который уже была накинута белая скатерть. Гермиона села на ту сторону стола, что была лицом к камину. Чтобы увидеть пришедших сразу. Скользнула взглядом по расставленным тарелкам. Четыре штуки. Скабиора явно здесь не ждали. Да и у самой Гермионы, например, кусок в горло не полез бы.
— Скоро придут, — Гарри смерил егеря подозрительным взглядом. — Джинни моя жена. Молли моя теща. Ты все понял, Скабиор?
Крейг про себя злорадно отметил, что на этот раз Поттер использовал его кличку, а не напыщенного мистера МакНейра.
