Игровая дисциплина значит для ван Гала все: «Как вовремя играть с мячом. Как вовремя быть на позиции. Как ты пасуешь партнеру по команде относительно противника. Думать сообща в процессе владения мячом и при его потере. Я тренирую не ноги своих игроков, а их мозг. Это гораздо важнее». Арнольд Мюрен, три года отыгравший в «Манчестер Юнайтед» и помогший клубу в 1983-м выиграть Кубок Англии, однажды объяснил голландский «думающий способ» игры в футбол как планирование, что сделать с мячом еще до того, как получишь его: «Прежде чем я получу мяч, я уже вижу кого-то бегущего впереди меня, – говорил Мюрен. – Поэтому, когда я получаю мяч, мне уже не надо думать, что с ним делать. И мне не надо смотреть на мяч, потому что у меня хорошая техника». Это неплохое изложение той более рассудочной и контролируемой игры в футбол, которой ван Гал хочет научить «Юнайтед».
Майкл Каррик принадлежит к тому типу игроков, которых любит ван Гал. Он может играть обеими ногами, но часто контролирует мяч более слабой левой, чтобы затем правой сделать нелегкий пас вперед и взломать им оборону соперника. О методах своего нового тренера он говорил так: «Отличие его философии в том, что он рад, если мы долго держим мяч, чтобы поймать свою игру, поймать ритм нашей игры. Тогда как ранее, особенно в домашних матчах при поддержке болельщиков, мы всегда старались атаковать как можно быстрее, используя скорость и проникающие передачи. И даже если теряли мяч, все равно старались придерживаться этого. Игроки адаптируются, мы видим это каждый день, мы постоянно учимся. У этого всегда есть смысл, мы не просто так держим у себя мяч. Мы все должны к этому привыкнуть. Тренер твердо знает, чего он хочет и каких стандартов придерживается. Это уже наша задача – достичь их, и если мы не можем это сделать, он дает нам об этом знать, и это нормально. Так оно и должно быть».
«Я думаю, секрет того, чтобы быть тренером на таком высоком уровне – каким он является уже много лет, – заключается в том, чтобы знать, когда быть сильным и строгим, а когда более дружелюбным и отзывчивым. Именно этот барьер внушает уважение и заставляет людей вокруг слушаться тебя. Ван Гал помог мне вырасти. Я определенно многому научился у него».
Ван Галу нужны игроки, которые могут быть на поле продолжением тренера. Он немедленно распознал организаторские способности в Уэйне Руни и Майкле Каррике и навел их на мысль стать тренерами: «Уэйн Руни всегда готов учиться. Это потрясающе. Я не знаю, говорит ли он со своей женой Колин о футболе. Не думаю, что говорит. Майкл Каррик более-менее сам тренер. Он готов говорить о схемах и системах. Большая часть моих игроков открыта к знаниям, и это хорошо. Не каждый игрок открыт к знаниям, ты должен убедить его, и тогда начинается борьба. Дайте им время. И дайте время мне. Я самый гибкий тренер, какого вы только можете себе представить. Если игроки приходят с вескими доводами, я меняю свое мнение».
Решая, кто станет капитаном команды, ван Гал описывал, какого игрока он хочет видеть лидером на поле: «Я должен восхищаться его личностью, его индивидуальностью. Мои капитаны – настоящие профессионалы, но вместе с тем они честные и амбициозные. Вы можете видеть эти качества в тех капитанах, которых я назначал. Возраст не важен. Я должен быть со своим капитаном на одной волне. Когда я пришел в „Барселону“, Гвардиоле было двадцать семь лет. По традиции капитаны в Испании – это возрастные игроки. Я хотел возложить на него ответственность и передать ему свою философию. Я сказал Пепу: „Ты должен быть моим капитаном“. Он ответил: „Нет, нет“. Но я сказал ему: „Капитана выбираю я, а ты понимаешь игру так же, как понимаю ее я“. Именно поэтому я и назначил его капитаном. Сами посмотрите, где он теперь».
Капитаном «Манчестер Юнайтед» был назван Уэйн Руни. Ван Гал объяснял: «Уэйн продемонстрировал прекрасное отношение ко всему, что он делает. Меня впечатлили его профессионализм и отношение к тренировкам и к моей философии. Он вдохновляет молодых игроков команды, и я верю, что он вложит в свою роль всю душу». Ван Гал отмел все спекуляции, что назначение им капитаном Руни было сделано в пику Робину ван Перси: «Это другая ситуация в голландской сборной. Я считаю, что в клубе всегда следует выбирать капитана из местных. Не думаю, что тут есть какая-то проблема. С самого первого дня он не был тем Уэйном Руни, о котором все говорят. На мой взгляд, он подавал прекрасный пример на тренировках, он достиг определенного уровня. Так что я очень доволен. У меня сложилось впечатление, что он живет футболом и что ему нравится быть капитаном „Манчестер Юнайтед“. Конечно, капитанство в английской сборной помогает ему быть более хорошим капитаном в „Манчестер Юнайтед“. У него больше опыта. Но я должен напомнить всем, что это я первым назначил его капитаном. Рой Ходжсон последовал моему совету. Я могу сделать каждого игрока лучше. Извините за высокомерие, но я могу».
