– Молодого жалко. – Гиль кивнул в сторону проходника, сидевшего в стороне. Парень, прислонившись спиной к одной из «телег» и обхватив руками согнутые колени, не мигая, смотрел перед собой. – Видимо, понимает, что попал.
– Нет. Скорее всего, понимает только то, что убил человека.
– И что с ним теперь будет? – Рада с тревогой посмотрела на Гиля.
– Не знаю. – Проходник пожал плечами. – Наверное, пойдет за непредумышленное убийство.
– Ужас! – выдохнула девушка. – И ничего нельзя сделать? Он же не специально…
– Не знаю. Я в этих вопросах не силен.
Ситуацию удалось прояснить по сбивчивым рассказам двух спрыгнувших с «телеги» проходников. От парнишки не добились ровным счетом ничего, и отдышавшиеся, вымокшие до нитки люди рассказали, что произошло.
Отряд завершил укладку и монтаж очередного участка узкоколейки и, спокойно переночевав на дальней «точке», утром двинулся в обратный путь. Во второй половине дня сделали остановку, решив передохнуть для последнего рывка. Место было выбрано на переезде через небольшую поляну, на которой и остановили «телеги». Тут выяснилось, что запас масла в горелке почти на исходе и его остатков не хватит для полноценного подогрева пайка. Решено было развести костер, и бригада, разделившись на пары, начала прочесывать опушку в поисках хвороста. Малек и преставившийся Ковш были в одной паре. Через несколько минут поисков была собрана приличная охапка сушняка, и тут углубившиеся в лес проходники наткнулись на здоровенного медведя. Каким образом эта туша оказалась в десяти метрах от них, было полной загадкой и неожиданностью. Поражала бесшумность, с которой косолапый увалень двигался по сухим веткам и через кусты.
Ковш опомнился первым: бросил добычу на землю и вытащил из-за спины ствол, направляя его в сторону зверя, который, заметив людей, начал проявлять явные признаки беспокойства. Он был готов нажать на курок, когда заметил в траве рядом с медведем пару мохнатых комков, подбежавших откуда-то сбоку. Пришлось, забыв о хворосте, отступать. Вернувшись на поляну к остальным, Малек и Ковш в двух словах рассказали об увиденном. Было принято решение оставить место, чтобы лишний раз не провоцировать мохнатую мамашу, и отъехать на пару километров подальше.
Новое место нашли быстро. Собранного на медвежьей поляне хвороста должно было хватить, и двое «спрыгнувших» приступили к делу. А Малек попросил разрешения у Ковша посмотреть его оружие… Грохнувший выстрел буквально подбросил возившихся возле костра и заставил их броситься к закричавшему Мальку.
Ковш был плох. Пуля вошла в правую половину грудной клетки. От сердца вроде бы далеко, и проходник не умер сразу, но ранение все равно было опасным. Из раны струйкой текла кровь, и Малек старался заткнуть ее ладонью. Раненого аккуратно, но спешно уложили, и «спрыгнувшие» налегли вдвоем на рычаг, разгоняя «телегу» до максимально возможной скорости. Стиснув зубы, работали, как заведенные, без остановки, чтобы как можно скорее добраться до помощи.
– Как ружье могло случайно выстрелить? – продолжала удивляться Катя. – Он же не целился специально.
– Могло, – буркнул Гиль. Он снял очки, протер их и, снова надев, посмотрел на Радченко. – Я видел такое в свое время. Один забыл вернуть на предохранитель, а второй взял непонятно как, поскольку никогда не держал до этого. И все.
– Спасти его никак нельзя было? – Девушка перевела взгляд на Хэлла.
– Здесь – нет. С таким массивным легочным кровотечением можно попробовать что-то сделать только в операционной. И то, если в момент его начала ты уже открыл грудную клетку и видишь источник. А так – остается только смотреть, и ничего ты не сделаешь. Это могло случиться и сразу же после ранения, и через пять минут. Тут не угадаешь.
– Смотрите! – воскликнул Мэт.
Все трое повернулись на его крик, а затем в указываемую сторону, успев заметить бегущего вглубь Зоны Малька.
– Стой! Куда ты?! Вернись, дурак, пропадешь! – закричали Хэлл и Рада.
Один из рабочих, вернувшихся к остывающему телу с каталкой, рванул вслед за парнем.
– Побежим за ним? – с сомнением предложил Хэлл.
– Нет. – Гиль покачал головой. – Он сейчас напуган, и страх предает ему силы. Мы вряд ли его догоним. К сожалению, он сделал свой выбор. Может, так даже лучше.
– Скажите, Катя, а вы любите собирать грибы?
Винни бросил на сидящую впереди «сладкую парочку» угрюмый, напитанный злостью взгляд.
