– Куда ее понесло?! – Ясаков чуть высунулся из овражка, быстро огляделся и спрятался назад. Края насыпи вспороли короткие очереди пуль. Страшно свистнули, выбили земляные фонтанчики.
Сидевший рядом Штопор высунулся следом, наскоро прицелился, выстрелил и юркнул назад. Ответный огонь засевших в леске не заставил долго ждать.
– Падлы, даже высунуться не дают! – огрызнулся Штопор. – Не успеваю прицелиться!
Стоящий в центре перелеска автономный мимикрирующий аватар, интегрированный в отряд аборигенов в виде белой особи мужского пола, считал информацию с датчиков внешнего контроля.
Противник, неожиданно атаковавший его отряд, уступал численностью раза в четыре. И если бы машина могла интерпретировать ход своих алгоритмов на этапе принятия решения, предположений было бы немного: либо это весьма самонадеянные бойцы, либо – авангард или разведчики, отделенные от основного отряда, либо перестрелка началась случайно и тогда боеспособность этой группы вообще можно ставить под сомнение.
Машина просканировала доступный ей радиус местности в инфракрасном спектре. Две цели обнаружились лежащими ближе к месту хранения эргония. Еще две засели за естественным оборонительным укреплением.
Питающийся от ядерного источника энергии искусственный интеллект аватара рассчитал оптимальный способ устранения неожиданного сопротивления. Стоило отметить, что в условиях отсутствия привычных способов связи лидер наемников оценил обстановку правильно и принял верное решение. Пока одна часть удерживает всех четверых под огнем, вторая группа выдвинулась во фланг, чтобы взять в плен или уничтожить тех, кто сидит в овраге.
Ясаков пробежал по дну овражка несколько метров и торопливо высунулся из укрытия. Попытался взять врага на прицел, но так ничего разглядеть и не смог. Драгоценные секунды были утеряны. Хэлл опустился на дно. Со стороны бункера раздалась очередь, и в заднюю, более высокую стену со свистом ударило несколько пуль.
– Даже прицелиться не могу, – со злостью пожаловался он сидящему рядом Штопору.
– Если сюда подойдут, сможешь.
– Перестреляют, – усмехнулся Хэлл.
– Постараемся хоть нескольких забрать с собой.
Развязаться никак не получалось. Что самое странное, как будто и не было всей этой голодовки и постепенной потери сил. Услышанный им родной и любимый голос открыл второе дыхание, и Никита задергался из стороны в сторону, стараясь ослабить или растянуть скручивающие его веревки. Ему не могло показаться: мама была здесь. Она пришла за ним. Она всегда ему говорила, что никогда его не бросит, а он всегда знал, что это было чистой правдой. Мама никогда не врет.
Мальчик дернулся еще раз и опустил голову. Сейчас он отдышится и попробует снова. Лежать было неудобно. Земля налипла на потное лицо, трава забивала рот и нос. Но он не сдастся! Он выпутается и побежит на помощь маме! Она пришла за ним сюда, где стреляют, и теперь настал его черед защищать ее. Он не испугался, когда в школе на него насело трое хулиганов. Не испугается и теперь, хотя ужасно страшно. Надо только вздохнуть как следует.
Никита повернул голову. Рядом с ним из травы выскочила белка. На мгновение задержалась, глядя на мальчика черными бусинами глаз, и прыгнула ему на спину.
– Долбаный хрен! – Мутный, закрывший с началом стрельбы дверь, прильнул к смотровой щели. – Мля, да тут реальный замес! Надо валить, пока не закрючило!
– Теперь понятно, почему эта тварь свалила отсюда! – Палец сидел в ближнем углу, прислушиваясь к звукам разгорающегося боя.
– Валим, пока сюда никто не зашел! Если что, нас тут перекрошат за пять секунд. Там реальные молотобойцы! Такие пушки чайникам не дают.
– Если вылезем, нам точно крышка. Насадят маслин по самое не хочу.
– На свободе шансов больше. Здесь мы, как в клетке. – Мутный бросил на Пальца злой взгляд и, не дождавшись ответа, плюнул, дергая дверь на себя: – Ну и хрен с тобой!
На матефетовой пленке, выстилающей внутреннюю оболочку зрительного анализатора аватара, тепловые отметки бойцов группы ликвидации приближались к засевшим в овраге людям. Где-то впереди раздалось несколько выстрелов, и пара отметок стала тускнеть. Аватар вывел на карту местности одну за другой несколько сеток различных спектральных диапазонов. Слева и впереди со стороны эпицентра к участку внезапного боестолкновения подошли четыре новых отметки. Вышли прямо в тыл группы ликвидации, и… Еще серия выстрелов с двух сторон – и на проецируемой карте оставшиеся две отметки начали активно терять эндогенный поток заряженных импульсов. Да. Зашли в тыл и ликвидировали ликвидаторов. Вероятно, опытные бойцы. Как минимум, часть из них.
Вокруг аватара началось активное движение. Зазвучали голоса лидера и его замов, отдающих приказы. Группа наемников оценила смену обстановки, рассредоточила цепь стрелков на границе леса, и те незамедлительно открыли встречный огонь.
– Кто-то впрягся за нас! – после короткого обзора Ясаков нырнул вниз. Пробежал по дну в противоположную сторону, высунулся, наскоро прицелился и выстрелил.
