В ответ со стороны леска тут же застучали автоматы. Хэлл сел на дно, в очередной раз слыша невыносимо страшный свист пуль.
– Их слишком много! – Штопор, до этого предпринявший подобную попытку, покачал головой. – Сейчас весь магазин вхолостую раскидаем. Может, подождем, когда подойдут ближе? У них-то патроны тоже не бесконечные.
Ей удалось продвинуться еще на несколько шагов. Ползти по-пластунски, как это делал священник, было сложно: мешала грудь и не хватало опыта. Все время казалось, что пятая точка поднимается выше воображаемой линии и что в нее сейчас вот-вот прилетит меткая пуля.
Маша выждала момент, показавшийся ей подходящим, и торопливо заработала локтями, подминая под себя траву и стараясь не выпустить палку. Где-то слева и впереди вспыхнула сильная стрельба. Следом загрохотало уже сзади, и Рогова вжалась в землю, закрывая руками голову.
Наемники выдвинули к первой линии дополнительные силы, стараясь уничтожить подкрепление. Новых потерь среди них нет. На матефетовом дисплее все отметки продолжали удерживать внутреннее тепло. Но ситуация сильно осложняла поставленную хозяином задачу. График доставки эргония должен быть соблюден максимально строго. От этого зависит жизнь хозяина.
Внешние динамики уловили новый звук. Фильтр шумовых помех отсеял стрельбу и короткие команды аборигенов, идентифицируя шаги множества людей.
ИИ вновь вывел несколько сеток спектральных диапазонов, но результата не последовало. Аватар убрал ненужные показатели, направив усиленный импульс на сканирование местности в тепловом диапазоне. С тыла через лесок приближалось множество едва различимых сигнатур. Все ясно.
Аватар развернулся, понижая выделение собственного тепла до минимума.
Истошные крики выставленного тылового прикрытия потонули в грохоте стрельбы и взорвавшемся многоголосом шипении. Через секунду мимо аватара пробежал одетый в камуфляж наемник с перекошенным от страха лицом. С разбега перепрыгнул через высокий куст и скрылся между деревьями. За ним тут же появились второй и третий. Последний, высоко подпрыгнув, уцепился за нижнюю ветку дерева, подтянулся и стал взбираться выше. Второй, не заметив маневра напарника, развернулся, вскинул короткоствольный автомат и, не целясь, нажал на курок. Пули прошили листву низкого деревца, из которой, ломая ветки, выскочил зомби. Следующая очередь пробила череп живого мертвеца. Затылок брызнул во все стороны кровавыми ошметками скальпа, костей и розового мозгового вещества. Хрипящий зомбак, одетый в остатки военной формы, резко замолчал и на полном ходу рухнул на землю. На его месте тут же появился новый мертвец с полусгнившим лицом. Следом еще двое.
Наемник быстро перевел прицел на ближайшего зомбака, нажал на курок. Грохот выстрела сменился сухими щелчками опустевшего магазина. Подстреленный мертвец упал. Бегущие следом втоптали его в землю, ринувшись на человека. Сшибли его с ног, повалили, стараясь добраться сквозь кевлар брони до теплого тела.
Поверх, следуя раздирающему их зову, хлынула толпа живых мертвецов.
Стягивающие его веревки неожиданно ослабли. Никита дернул руками, освобождаясь от ненавистных пут, вскочил на ноги. На землю упали остатки перегрызенных кусков. Мальчишка быстро осмотрелся по сторонам и почувствовал, как по его ноге, а затем и туловищу быстро взбирается легкое шустрое тельце. Мгновение – и белка уже была на плече, настороженно водя крапиной носа. Справа, со стороны леса, послышалось множество криков людей и целая череда выстрелов. Никита инстинктивно припал на полусогнутых ногах к земле, затем побежал в сторону угла бункера. Из-за которого в это же время появился незнакомый свирепый мужчина, затянутый с головы до ног в военное снаряжение и увешенный оружием. Никита испуганно вскрикнул, растерянно развернулся, пытаясь найти способ спрятаться, но путь назад уже был отрезан. Из открытой двери бункера выскочил самый страшный из двух его пленителей: тот, кто несколько раз угрожал ножом.
– Мама! – мальчишка закрыл глаза. На какой-то миг ему показалось, что и сидящий на плече бельчонок зажмурился от страха, испуганно выкрикнув то же самое слово.
– На! – оказавшаяся за спиной Мутного Рогова с размаху ударила того по лицу своей палкой. На землю брызнула кровь, ошметок разорванной губы и выбитые зубы. Мутный заорал, инстинктивно закрывая руками голову и отворачиваясь. Второй удар пришелся в подставленный затылок.
Раздался короткий крик и звук ломающихся костей. Мимо пролетело безжизненное тело наемника, отброшенное в сторону чудовищным ударом.
Мерцана, облаченная в кольчужный доспех, развернулась в сторону разгорающегося боя. По стали обнаженного меча пронесся белый огонь засиявших рунических знаков. Над навершием шлема ответом вспыхнуло полукружие энергетического всплеска, знаменуя наивысшую концентрацию силы. Силы ненависти и мести.
