– Стой где стоишь, эльф, – крикнул Грен, передавая приказы генерала. – Каллум, Эзран, быстро идите сюда.
Однако же ребята не двигались. Тётя Амайя смотрела на них с изумлением.
– Каллум… Мы должны ей всё рассказать! – прошептал Эзран отчаянно.
– «Мальчики. Быстро. Отходите от неё», – просигналила тётя Амайя.
Каллум совсем потерялся и не знал, что же делать, но выбор притом оставался за ним. Он посмотрел на своего братишку… Потом на Рейлу, потом на тётю Амайю… Генерал с эльфийкой буровили друг друга взглядами, полными совершенно одинаковой ненависти. И вдруг Каллума осенило.
– Мы не можем отойти, тётя Амайя, – крикнул он, одновременно помогая себе языком жестов. – Она сказала, что убьёт нас, если мы двинемся с места! Она сказала, что если кто-то из вас приблизится хоть на шаг, она выпьет нашу кровь! – Каллум краем глаза заметил, как оскорблённо сузились глаза Рейлы, и быстро отвёл от неё взгляд. – Она же лунный эльф, вы сами знаете! Кровожадное чудовище!
План Каллума, похоже, сработал. Солдаты в ужасе переглядывались, даже тётя Амайя опустила оружие. Каллум умоляюще уставился на Рейлу, мимикой умоляя её подыграть. Она не желала ответить на его взгляд, однако оценила идею, хоть и нехотя.
– Слышали его, людишки? – крикнула она. – Попробуйте сделать хоть шаг! Я уже три дня не пила свежей крови!
– Видите! Это слишком опасно! – подхватил Каллум. – Мы боимся! Она сказала, что если вы просто дадите ей уйти, она завтра же отпустит нас посреди леса и пойдёт дальше одна! Просто отпустите её вместе с нами!
– «Не дай себя обмануть, Каллум! – обратилась к нему тётя Амайя. – Эльфы всегда лгут. Она не сдержит слова и всё равно вас убьёт. С этими тварями разговор только один, – она взглянула Рейле прямо в глаза. – И ты знаешь, какой именно это разговор, эльф».
Тётя Амайя развернулась к своим лучникам, державшим оружие на изготовку, и приказала:
– «Стреляйте. Цельтесь хорошо».
Лучники тут же выпустили две стрелы, нацеленные Рейле прямо в голову. Ей хватило ловкости отбить клинком одну стрелу и увернуться от другой, но та прошла совсем близко и наконечником срезала её серебристую косичку, пришпилив её к дереву в нескольких ярдах от моста.
Рука Рейлы взлетела к голове, утратившей украшение, – и ярость захлестнула её горячей волной.
– Давайте, стреляйте ещё! – крикнула она. – Но тогда следующий удар моего меча придётся по горлам этих мальчишек! – Сердце её страшно колотилось, однако же ей хватило хладнокровия встретиться глазами с Амайей и грубо сгрести принцев за шеи, подтягивая к себе, как если бы они и впрямь были заложниками.
Последовала долгая пауза. Секунда за секундой. Ярость, страх, обида, боль горели у Рейлы в груди, делаясь всё горячее. В этот момент она сама толком не знала, на что она способна, если её ещё раз спровоцируют.
– Опустить оружие, – приказала наконец Амайя своим солдатам.
Те повиновались.
– Вперёд, людишки! – крикнула Рейла и ткнула Каллума меж лопаток кончиком клинка. Принцы послушно двинулись по мосту. – Что дальше? – яростным шёпотом спросила она у Каллума.
Каллум молча вёл их между расступившихся солдат дальше и дальше, туда, где их уже не было видно, к рыбацкой лодке у причала на речном берегу. Только тогда он сбросил с плеча цепкую руку Рейлы. Они с Эзраном – и с Чавком, конечно – забрались в лодчонку.
Но вот Рейла всё мялась у кромки воды, со странным выражением лица глядя, как лодка раскачивается под весом принцев. Похоже, такое развитие плана ей крайне не нравилось.
– Не думаю, что лодка – это удачное… – начала было она, но Каллум её перебил.
– Просто садись немедленно!
Издалека донёсся громкий голос Грена, передававший слова Амайи, её последнее предупреждение:
– Если ты нарушишь слово! Если ты хоть чем-то повредишь мальчикам! Я дойду до краёв Зедии, выслежу тебя и уничтожу, и весь твой проклятый род вместе с тобой!
Рейла гневно сверкнула на Каллума глазами, но всё же ступила на борт и перерезала удерживавший лодку канат. Быстрое течение тут же подхватило судёнышко и понесло его вниз по реке.
Каллум оглянулся на стремительно таявший позади Бантер-Лодж и наконец выдохнул.
– Сработало! Сам поверить не могу, – сказал он с облегчением.
– Вот уж не думала, что ты такой поганец, – сообщила Рейла.
– Кто? Я? – Каллум в замешательстве уставился на неё. – Рейла, погоди, что не так?
Рейла на него даже не взглянула.
– Оставь меня в покое, – сказала она и демонстративно отвернулась. Голос её слегка дрогнул.
– Не понимаю, – настаивал Каллум.
Рейла резко обернулась.
– Конечно, не понимаешь. Ты понятия не имеешь, до чего приятно, когда тебя называют чудовищем. Или смотрят на тебя как на дикого опасного зверя.
Ох. До Каллума наконец дошло.
– Я ничего этого на самом деле не имел в виду! – воскликнул он. – Это не я так думаю об эльфах, а тётя Амайя. Я просто использовал её заблуждения против неё же.
– И это отлично сработало. Теперь эти люди, все до единого, получили отличное подтверждение, что байки о чудовищных эльфах-кровопийцах – чистая правда.
– Извини, – пробормотал Каллум. – Я… не подумал об этом с такой точки зрения.
