– Никогда не видел подобных зверей, – сказал он, разглядывая нечто, походившее на гибрид льва и носорога, только размером со слона. – И поглядите, какие у него на шкуре пятна – они похожи на мишень. Надо же, какая странная окраска.
Эзран протянул руку, чтобы коснуться странного пятна из нескольких колец у твари на брюхе.
– Не трогай! – крикнул Каллум. – Не думаю, что это окраска шкуры. Больше похоже на след укуса.
Эзран внимательнее рассмотрел страшилище – и обнаружил, что его брат прав. Это бедное чудище было не охотником, а жертвой… Что могло означать только одно: где-то поблизости бродит хищник ещё пострашнее.
– Да, ты верно заметил, – сказала Рейла, тревожно оглядываясь. – Видите, какая у него бледная обескровленная кожа? Кто-то выпил у него всю кровь!
ЧМОООООК.
Каллум покрылся холодным потом. Ужасный сосущий звук доносился из-за туши мёртвого чудища.
– Ребята, – пискнула Эллис, – я вижу ещё одного монстра, больше и страшнее. И, к сожалению, этот точно жив.
Она указала на встающую из тумана огромную тень, напоминавшую… Да, напоминавшую гигантскую пиявку! Безликий кровосос пятидесяти футов высотой надвинулся на них, раззявив зубастый рот.
– Так, ладно, этот Склон перестаёт быть Скучным, – выдохнул Эзран.
Пиявка издала скрежещущий звук, такой оглушительный, что все на миг дружно заткнули уши.
– План! Переходим к нашему плану! – крикнул Каллум. – Эзран! Давай, пункт первый!
– Сейчас, сейчас, – Эзран хотел было поднять хамележаба повыше… Да только Чавк, который секунду назад сидел у него на руках, сейчас как сквозь землю провалился. – Погодите… Где же Чавк?
Чавк при звуке своего имени выглянул из-за камня – оказывается, он пытался поймать сверчка. Но общий план важнее личных вкусовых предпочтений, и хамележаб это отлично знал. Пора пришла исполнять свой долг. Он надулся, собрал все свои световые силы – и выпустил во врага ослепительную вспышку.
Все моментально зажмурились, но не успели вовремя: луч ослепил их на несколько секунд.
– А-а-а! Чавк, ты поторопился! – крикнул Каллум, зажимая руками глаза.
ЧВЯК! Это гигантская пиявка бросилась на Эйву и её всадницу. Волчица отскочила прямиком на Эзрана и сбила его с ног – принц в это время шарил руками по земле, пытаясь вслепую отыскать Чавка.
Зрение постепенно возвращалось к Каллуму, но всё ещё работало плохо.
– Что у нас там дальше по плану? – крикнул он. – Похоже, я сейчас не сумею выпустить молнию! Я же ничего током не вижу!
– Никаких молний! Попадёшь в кого-нибудь из нас! – приказала Рейла.
– Может, нам нужен новый план? – предположил Эзран.
– Да! Рассеиваемся! Бежим! – проорал Каллум, едва зрение хоть как-то восстановилось, и со всех ног бросился за Эйвой.
Пиявка следовала за ними по пятам.
– Залезай, Каллум, Эйва вынесет нас двоих! – крикнула Эллис, притормаживая волчицу.
Каллум схватил её за руку и вскарабкался зверю на спину. Волчица огромными прыжками понеслась между деревьями, но пиявка не отставала – она оказалась чрезвычайно быстрой тварью для её размеров.
Каллум уже начал терять надежду, но тут Эйва в несколько прыжков взлетела на высокую скалу – и оторвалась от погони. За спиной слышался разочарованный скрежет пиявки. Поревев, она развернулась и скользнула на поиски Рейлы и Эзрана.
Рейла здоровой рукой отшвырнула Эзрана с Чавком с пути пиявки.
– Ты по деревьям лазаешь? – не дожидаясь ответа, она подкинула Эзрана на нижнюю ветку ближайшего дерева, и он, подхватив Чавка, начал карабкаться ещё выше, туда, где можно спрятаться. Освободив руку, Рейла выхватила клинок, использовала его как крюк-«кошку» и забросила на то же дерево себя саму. Взобравшись как можно выше, они втроём смотрели сверху, как мечется под деревом ужасное чудовище.
– И что мы собираемся делать теперь? – спросила Рейла. – Думаю, эта тварь не уйдёт и будет сторожить внизу.
– Зачем мы ей? В нас и крови-то совсем немного, – прошептал Эзран.
– Именно, – согласилась Рейла. И крикнула пиявке: – Слушай, уходи! Из нас скверная закуска, всего на один укус!
Пиявка в ответ заскрежетала.
– Наверное, она имеет в виду, что на один укус всё же лучше, чем ничего, – вздохнула эльфийка.
С высокой острой скалы послышался голос Каллума:
– Думаю, у нас нет выбора! Придётся тут сидеть, пока ей не надоест ждать и она не уползёт! Извините, что мой план провалился.
– Нормальный был план, – утешила его Рейла с дерева. – Это наше исполнение подкачало.
Рунаан толком не знал, сколько времени он провёл в темноте и тишине камеры с момента визита верховного мага. Но вряд ли много: Вирен был одним из самых нетерпеливых врагов, которые встречались эльфу на его жизненном пути. Лорд-маг явился в темницу, не без труда неся с собой какой-то большой прямоугольный предмет, прикрытый покрывалом. Установив его перед Рунааном, маг заявил:
– Через мгновение я сниму покров, и ты скажешь мне всё, что знаешь об этой вещи. Ясно? – После чего он опустился на колени, чтобы сравняться с ассасином, и извлёк из кармана мантии кошелёк, из которого высыпал себе на ладонь пригоршню монет. – Я принёс то, что, надеюсь, сделает тебя более сговорчивым.
