– Думаешь, Дэйв не оценит образ?
– Подожди. Объясни по-человечески, что ты затеяла?
– Я собралась на троллиную охоту. – Джоан кинула одеяло на спинку стула, сняла шапку и подошла к шкафу, где хранился ликер. – Буду выступать в роли приманки.
– Ты спятила? Что ты имеешь в виду? – Голос Дебби звенел от волнения.
Джоан присела перед дверцей шкафа, открыла ее и достала бутылку бурбона:
– Все в порядке, – сказала она. – Со мной будет Дэйв. Мы собираемся выйти на променад после закрытия Фанленда.
– Зачем?
– Хотим взять кого-нибудь из троллеров. По крайней мере очень на это надеемся. – Она отвинтила с бутылки крышку, налила бурбона в ладонь и плеснула его на свой свитер. Потом еще раз. И продолжала: – Знаешь такую Глорию Вестон?
– Нет.
– Писала статью для «Стандарта». Несколько дней назад она решила серьезно взяться за троллеров. – Глотнув бурбона, Джоан закрыла бутылку, убрала ее обратно в шкаф и поднялась на ноги. – Прошлой ночью Глория сама переоделась троллем и отправилась в Фанленд. С тех пор ее никто не видел. Она пропала.
– О Боже… – Вид у Дебби сделался такой, будто она только что обнаружила на куске пиццы надкусанного червя.
– Мы полагаем, что она попала в лапы к троллерам.
– И поэтому собираетесь…
– Подстроить все так, чтобы и я попалась им.
– Джоани, тебе нельзя этого делать!
«Джоани». Дебби не называла ее так последние несколько лет.
– Эй, все будет в порядке. – Джоан подошла к Дебби и погладила ее по затылку. Девочка взглянула на нее с тоской, лицо ее раскраснелось. – Ничего плохого не случится. Я обещаю.
– Конечно, ты обещаешь. Держу пари, мама тоже была уверена, что с ней «
Джоан вздохнула. Пожалуй, не стоило посвящать Дебби в свои планы.
– Там будет Дэйв. Если ты думаешь, что мы не сможем справиться с кучкой шпаны…
– А что насчет троллей? – выпалила Дебби. – Что, если это вовсе не подростки схватили вашу репортершу? Что, если это тролли, и следующей они схватят тебя? Там все ими кишит. Что, если ты попадешься им и…
– Во-первых, я не думаю, что тролли так уж опасны.
– Но вспомни, ведь именно они похитили маму!
– Это только твои догадки. Мы не знаем точно, что случилось с мамой. И вряд ли когда-нибудь узнаем. Но будь уверена, я ни одному троллю не позволю тронуть себя и пальцем. Да что там тронуть, я их на пушечный выстрел не подпущу.
– Ну да, конечно.
– Мы с Дэйвом будем вооружены. И мне плевать, кто это будет, хоть дети, хоть тролли… С нацеленным в морду пистолетом не попрыгаешь.
– А что ты будешь делать, если патроны кончатся?
– Ты слишком преувеличиваешь. – Она потрепала Дебби по волосам. – Блин, да я не знаю, кончатся ли они вообще. Я вооружена до зубов.
– Ничего смешного.
Дебби заплакала.
Присев на корточки, Джоан нежно коснулась щек сестры:
– Эй, давай только без слез.
– Ты – все, что у меня осталось.
– Я буду очень осторожна. Конечно, я не могу обещать, что ничего не случится. Черт, ты ведь понимаешь, что в любой момент на наш дом может рухнуть, например, самолет и убить нас обеих. Мы не можем контролировать все вокруг. Мы просто должны быть всегда начеку и делать то, что необходимо. И мне
– Почему?
– В исчезновении Глории Вестон есть доля моей вины. Она была девушкой Дэйва. Она переоделась в тролля из-за нас, из-за нас она не ведала, что творит.
Дебби шмыгнула носом и моргнула:
– Из-за того, что Дэйв бросил ее?
– Да. Поэтому мы чувствуем себя виноватыми. Понимаешь?
– Нет. Если она совершила какую-то глупость, это ее личные проблемы.
– Не только ее, наши тоже. А теперь мне надо поскорей привести свой костюм в порядок, иначе Дэйву придется ждать.
– Интересно, как бы тебе понравилось, попрись я среди ночи в Фанленд?
– Я бы точно не обрадовалась. Абсолютно. И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не собираюсь ничего от тебя утаивать. Или ты бы предпочла, чтобы я все делала втихаря?
– Нет, не думаю.
– Постарайся воспринимать такие вещи с мужеством. Это моя работа, и иногда она бывает действительно опасной. Особенно для девушки, каковой я и являюсь. – Улыбнувшись, она взъерошила волосы Дебби. – Доедай лучше свою пиццу, пока не остыла.
Она встала, подняла со стула одеяло и направилась к себе в комнату.
Выглянув из окна гостиной, Дэйв увидел, как машина Джоан притормозила на обочине. Он поспешил к двери и открыл. Джоан шла по дорожке с пакетом в руках. В последний раз у нее тоже был такой. С шампанским. Только сейчас вместо шампанского в пакете лежал костюм тролля.
Как же ему не хотелось этого делать!
Набитая сумка была напоминанием о том, что ждет их впереди.
Вечно мы влипаем в паршивые истории, подумал он. Интересно, наступит когда-нибудь такой момент, когда над нами не будет висеть дамоклов меч?
Ну да ничего, у нас еще есть в запасе несколько часов перед выходом. Нужно только постараться не думать о том, что будет дальше. Эти мысли не должны все испортить.
Добравшись до крыльца, Джоан посмотрела на Дэйва и улыбнулась.
А вдруг мы вместе в последний раз?
