— Почему ты все время винишь меня? — с обидой вскинулся Марк. — Я дал объявление в Интернет, я напал на их след. Я старался!
— Мне не надо, чтобы ты старался, — процедил профессор. — Мне надо, чтобы ты принес мне лунный камень.
— Я принесу его тебе, — пообещал Марк. — Они не ушли далеко от леса, у них нет машины и мотоцикла. Их кто-нибудь узнает и позвонит мне. А я продолжу поиски, мы объедем все поселки вокруг и так или иначе найдем их.
— Объедем? — с сарказмом переспросил профессор. — Интересно на чем, мой мальчик? Мини-вэн ты грохнул, а заработать на новую тачку тебе слабо.
Марк виновато потупил взгляд. Полозов выдвинул ящик стола и швырнул через столешницу связку ключей.
— Бери мою. Но если на ней будет хоть царапина…
Марк поймал ключи на краю стола и сжал их в кулаке.
— Ни одной царапины, отец. И скоро камень будет у тебя.
— Слова я уже слышал. Докажи их делом.
Марк молча кивнул и шагнул к двери.
— Постой, — остановил его ледяной голос отца.
— Как, ты сказал, называется тот район?
Марк повторил.
— Забавное совпадение, — протянул Полозов. — Не сразу вспомнил, но в тех краях есть одна деревня, где жил один мой знакомый Лапоть…
— Кто? — Марку показалось, он ослышался. Что за знакомый лапоть?
— Федя Лаптев. — Полозов изогнул губы в мефистофельской улыбке. — Из деревни Каркушино. Если вдруг встретишь, передавай от меня привет.
— Это твой друг? — Марк задержался в дверях.
Отец смерил его леденящим взором и, не удостоив ответом, холодно спросил:
— Почему ты еще здесь?
Хлопнула дверь. Марк, стиснув ключи в кулаке, бросился прочь.
День в избушке на окраине леса пролетел незаметно. Соня делала перевязки раненым и поила жаропонижающим Вику. В перерыве она перемыла деревянные полы в доме — хотя хозяин и разворчался, что нечего сырость разводить, Соне хотелось как-то отплатить за гостеприимство. Лис тоже без дела не сидел — нарубил дров для печи и подлатал покосившийся со стороны леса забор. Забивая гвозди, он старался сильно не шуметь и то и дело настороженно поглядывал на лес.
— Не бойся, волки днем не покажутся, — пошутил над ним Федор, выкатившийся на крыльцо.
Соня как раз закончила с полами и вынесла во двор ведро с грязной водой. Услышав про волков, она вздрогнула и разлила воду на заросшую травой грядку.
— Откуда они здесь? — спросила она у хозяина. — Ведь не так далеко от города…
— Часа четыре будет, — ответил тот. — Места здесь безлюдные. Раньше охотники их постреливали, а теперь некому, вот им и раздолье.
— Они на вас не нападали? — Соня с тревогой взглянула на мужчину. Уж если здоровые и крепкие лунатики не смогли справиться с волками, Федор и подавно рискует жизнью из-за соседства с хищниками. К тому же он совсем один на всю округу и ему некому помочь.
— Пусть бы попробовали, — хмыкнул тот. — На этот случай у меня ружье имеется. — И, покосившись на пустое ведро Сони, сварливо заметил: — Воду всю истратила. На ужин не хватит.
— Я сейчас сбегаю, — вызвался Лис, подхватывая ведро.
К его возвращению Соня с хозяином перечистили полтазика картошки и порезали грибы. Когда еще днем Лис обнаружил в рюкзаке собранный накануне урожай и вывалил на стол, Федор обрадовался добыче, как ребенок — подарку Деда Мороза. У него самого не было возможности собирать в лесу грибы, и, пока готовили ужин, он поделился с Соней, что старый Потапыч был заядлым грибником и до последних дней снабжал его лисичками и опятами. Часть собранных лунатиками грибов отправилась в корзину — мужчина безошибочно определил в них ядовитые. Затем картошку и съедобные грибы сложили в большой чугунный котелок и отправили в печь. А вода пригодилась, чтобы поставить самовар. Соне казалось, что время в этой избушке остановилось где-то полстолетия назад. Было удивительно, что в век Интернета и высоких технологий можно жить вот так — без телевизора и гаджетов, готовить еду в печи, а чай — в самоваре.
Смеркалось, и хозяин зажег свечи.
— Проверьте своих, может, присоединятся к ужину?
Соня заглянула в спаленку — Ви размеренно дышала во сне, жар спал, и она не стала ее будить.
В прихожей она наткнулась на Лиса, выходившего из комнаты мальчиков.
— Спят, — доложил он, прикрывая дверь. — Не будем их тревожить. Хотя Муромец не простит, что мы не разбудили его к ужину, — пошутил он.
Они вернулись в кухню, где Федор уже разместил в центре стола чугунок с картошкой и грибами. Поставил к нему банку широт и соленья. Питался отшельник в основном консервами и продуктами длительного хранения.
— Кушайте, гости дорогие. Чем богаты, тем и рады…
Золотистая, источавшая жар картошка таяла во рту. Соня откусила хрустящий соленый огурец и призналась:
— Ничего вкуснее в жизни не ела!
— Сам солил, по рецепту деда Пахома, — довольно отозвался хозяин и насадил на вилку огурец. Похвала была ему приятна. Тем разительнее была перемена, произошедшая в следующий миг.
— Можно мне воды? — внезапно прозвучал хриплый голос Яра. Парень стоял в дверях, прислонившись к косяку. Видимо, все силы он истратил на то, чтобы дойти до кухни.
