А тем временем, милашка Кэролайн незаметно выскользнула из зала и, спрятавшись в темном узком коридоре, нетерпеливо выглядывала из-за угла. Тяжелая бархатная штора отлично скрывала девушку, и пробегавшие мимо слуги не замечали ее. Вскоре снова раздались чьи-то легкие шаги, и Кэролайн испуганно вскрикнула, когда в ее укрытие скользнула невысокая девушка в клетчатой юбке. Она была красивой, с длинными рыжевато-каштановыми волосами и карими глазами, усеянными желтыми крапинками. Но красота ее казалась какой-то отталкивающей, немного злобной и надменной, и это ощущение усиливали холодный взгляд и тонкие, плотно сжатые губы.
- Элла, ты напугала меня! – воскликнула Кэролайн, хватаясь за сердце. – Ну что? Где твой воришка, о котором слагают легенды?
- Прячется где-то в городе! – зашептала девушка, придерживая штору. – Он обещал принести диадему еще вчера вечером, но так и не пришел в условленное место!
- Я так и знала, что не стоит доверять этому мальчишке! – раздраженно топнула ногой Кэролайн. – А ведь как хороша была идея! Я бы принесла диадему герцогу, рассказав, как моя охрана умело провела поиски, и Леон посмотрел бы на меня другими глазами! Я должна была вернуть ему семейную реликвию, Элла!
- Ничего, она свое получит, дрянь… - прошептала девушка, сжимая кулачки. – Из города ей не выбраться, а когда охрана брата притащит ее в замок, я еще добавлю правды!
- Она? – Кэролайн недоуменно посмотрела на самую младшую из сестер герцога. – О чем ты говоришь?
- Мотылек – это девица! – фыркнула Элла. – Она служит в храме Эрины Милостивой. Я познакомилась с ней, полгода назад… Ее должны были выпороть за непослушание, но я откупила ее от наказания, предложив золото главной жрице. А теперь она «отблагодарила» меня самым подлым образом!
- Вот так дела… - протянула Кэролайн. – Ее точно казнят! Но она ведь может выдать тебя!
- Да кто ей поверит? – хмыкнула Элла и ее тонкие губы изогнулись в неприятной ухмылке. – Она всегда нравилась мне… была любимой забавой, я любила ее проказы и то, как она умело воровала! Но… видимо пора менять игрушки.
- Почему ты не сказала мне о том, что Леон собрался жениться? – вдруг спросила Кэролайн, обижено надув губы. – Я считала тебя подругой!
- Я и есть твоя подруга! Также как и Мисси! – воскликнула Элла и прижала ее к себе. – Я боялась, что ты расстроишься, и мне не хотелось портить тебе настроение дурными вестями… Прости меня… Ты ведь знаешь, что я, как никто другой хочу, чтобы ты стала женой Леона!
- Теперь это невозможно! – всхлипнула Кэролайн, обнимая подругу. – Мои мечты разрушены!
- Погоди! Не плачь! – быстро заговорила Элла. – Даже если Леон и женится на этой девице, я быстро выкурю ее из нашего замка! Можешь даже не сомневаться в этом! Ах, моя дорогая, Кэролайн, не пройдет и месяца, как брат вернет ее в дом отца!
- Я так надеюсь на тебя! – прошептала она и, достав из декольте платочек, промокнула глаза. – С самого детства я мечтала о свадьбе с Леоном! И я точно не остановлюсь ни перед чем, чтобы заполучить его!
- Да, моя дорогая, - закивала Элла, поправляя ее волосы. – Мы все сделаем для этого, а теперь давай вернемся в зал, пока нас не хватились.
- Ты когда-нибудь видела эту девицу? – Кэролайн громко высморкалась и испуганно выглянула из-за шторы. – Она красива?
- Однажды мы встречались на каком-то празднике, в замке графа Ардала Грифина и мне тогда показалось, что они с сестрой просто великанши! – Элла дернула плечиком и брезгливо скривилась. – Здоровенные как опоры моста! У них пышные груди, которые они даже не стягивают и крестьянские лица с ужасным румянцем! Ты куда красивее, Кэролайн, даже не сомневайся в этом!
- Но почему тогда Леон решил жениться на ней?
- Кто поймет этих мужчин! – раздраженно воскликнула Элла. – Они ведь мыслят не головой, а совершенно другим местом!
--------------------
В главе использованы строки из стихотворения Евтушенко и старинная ирландская песня.
К вечеру в таверне стало потише. Все, кто остался на постой, разошлись по комнатам, лишь у очага сидел пожилой мужчина, попивая эль из большой кружки.
Мы навели порядок на кухне и собрались за столом, чтобы послушать историю Летиции.
