— Мне страшно неловко, но боюсь, у меня просто нет другого выхода, милорд. Я даже выйти из замка теперь не смогу…
— Ну почему же? — лорд улыбнулся ей с явным облегчением, — миля — это не так уж мало! Леди, вы ездите верхом?
— Да, милорд. Обожаю лошадей! — искренне воскликнула Лина.
— Замечательно, тогда я с удовольствием посещу вместе с вами самые красивые места в округе. А теперь позвольте показать вам замок…
— Какая красота! — воскликнула Лина, любуясь открывшейся ей картиной.
Ее глазам предстала крохотная заводь, скованная льдом и окруженная склонившимися к ней ивами. Солнечные лучи тысячами разноцветных искр отражались ото льда и снега, укутывающего деревья роскошным пушистым покрывалом. Стайка снегирей, ругающихся на своем птичьем языке за краснеющие капельками крови на снегу ягоды рябины…
— Я тоже люблю это место. Спустимся? — глаза лорда Арвина задорно блеснули.
Лина с сомнением посмотрела на довольно крутой склон. Даже в мужском наряде это не так-то просто, хотя…
— Да! — улыбнулась она своему спутнику, спешиваясь.
Оставив лошадей привязанными к дереву, они, поминутно оскальзываясь и смеясь собственной неловкости, спускались вниз. До заводи оставался какой-то метр, когда у Эллины подвернулась нога и девушка чуть не упала, но крепкие руки лорда подхватили ее.
— Поймал, — смеясь, сказал он, крепко прижимая девушку к себе. От него пахло кожей дублета, морозом и какими-то травами, а губы были так близко… Внезапно Лина поймала себя на мысли, что совсем не против постоять вот так подольше, а еще — узнать вкус его поцелуев… Глаза мужчины потемнели, он рвано вздохнул и склонился к ее губам.
Лина не раз целовалась, но еще никогда ее не целовали так — словно она была единственной женщиной в мире, словно все вокруг исчезло… Арвин пил ее дыхание, а она отвечала ему с той же жадностью и страстью, обвив плечи мужчины, словно пытаясь слиться с ним воедино…
Лорд оторвался от ее губ со стоном и взглянул прямо в глаза. Голова девушки кружилась от бури эмоций, но она ответила ему столь же прямым взглядом. «Не жалеешь?» — спросили его глаза. «Нет!» — ответили ее.
— Спасибо, — шепнул он ей, поправляя выскользнувшую из — под мехового капюшона прядь, — нравится здесь?
— Очень, — кивнула девушка, оглядевшись.
— Летом здесь еще красивее. Хотел бы я… — мужчина оборвал себя, мгновенно помрачнев.
— Что?
— Ничего. Пойдёмте, леди Эллина, нам пора возвращаться, — неожиданно сухо ответил лорд.
Обратный путь наверх они проделали в тишине. Лина все меньше понимала, что происходит, и молча злилась на лорда…
Прошло уже три с половиной недели с тех пор, как она появилась в этом мире. Все это время лорд Арвин неизменно был учтив и, что греха таить, с каждым днем нравился Лине все больше. Казалось, у него не было более важной цели, чем сделать пребывание девушки в замке максимально приятным. Беседы у камина, прогулки по саду и верхом по окрестностям, изысканные комплименты и осторожные прикосновения… Ее восхищало его изысканное чувство юмора и глубина его знаний: он рассказывал о мире, о королевстве, о магии — словом, обо всем, кроме самого себя, мягко отшучиваясь — мол, он совсем неинтересный предмет для разговора… В результате Лине удалось узнать о нем совсем немногое: возраст — через десять дней после появления ее в Лиртаэне Арвину исполнилось тридцать, а также то, что он не женат и не помолвлен. Зато сам он с искренним любопытством выспрашивал о Земле, о ее жизни — казалось, ему интересны любые мелочи… И сейчас Лина с горечью думала, что совсем потеряла голову и совершенно не хочет возвращаться к обыденному существованию из своей зимне — лунной сказки…
То, что путь назад открыт, она проверила еще на третий день пребывания здесь. Ей тогда как раз доставили вещи от портнихи, в том числе и мужской наряд — здесь дамы ездили верхом исключительно по-мужски. Незаметно выскользнув из замка, девушка добралась до заветной поляны и всей душой пожелала увидеть свой мир. Ей это удалось, и вскоре Лина осознала, что может открыть лунную дорогу из любого места… Единственное, в новолуние ее силы почти иссякали…
Механически правя конем, она буравила взглядом спину едущего чуть впереди лорда, не обращая внимания ни на что кругом. Поэтому снежок, попавший в щеку, оказался для нее полной неожиданностью. Встрепенувшись, Лина поняла, что они находятся совсем рядом с небольшой деревенькой, а снежок прилетел от играющих рядом с околицей детей. Впрочем, ее спутник среагировал на все быстрее, и сейчас разъяренной коброй надвигался на одного из ребят постарше:
— Как вы посмели задеть леди?!
Тот отступил от лорда, прижавшись спиной к дереву и весь дрожа, не в силах произнести ни слова. Лина внезапно почувствовала прилив холодной ярости и громко окликнула:
— Лорд Арвин, остановитесь! Мальчик всего лишь случайно попал в меня снежком, в этом нет ни капли злого умысла! Да неужто вы сами никогда в снежки не играли?
Тот замер, словно его ударили, и вздрогнул. Молча вернулся в седло и скомандовал:
— Возвращаемся в замок!
