– Привет, Джейкоб, рада познакомиться.
– Я тоже. – Пока она пробивала покупки, он вынул из кармана несколько купюр.
Она отсчитала сдачу и бросила монеты ему на ладонь.
– Ты живешь недалеко отсюда? – спросила она.
Он кивнул:
– На Марпл-авеню.
– А я – твоя соседка с Кресент-стрит, – сказала она. – Я недавно переехала к бабушке.
– Хотелось бы и мне переехать к бабушке, – мрачно сказал он.
– Да, с ней здорово. С твоими родителями трудно ужиться? – Она просто прощупывала почву, но ее не покидало ощущение, что это правда. И то, что он еще не ушел, было хорошим знаком. Она завладела его вниманием.
– С мамой. Папа нормальный. Хотя он редко бывает дома. – Джейкоб вздохнул.
– Расскажи мне об этом. С мамами бывает очень трудно, – с сочувствием сказала она, заправляя за ухо прядь волос. – У меня дома бежать было некуда. Я единственный ребенок в семье, поэтому все внимание оказалось сосредоточено на мне. Я всегда жалела, что у меня не было брата или сестры. Было бы неплохо, если бы можно было с кем-нибудь поболтать. Но увы.
– Да, я тоже единственный ребенок.
– И у вас нет других детей? – Она старалась говорить равнодушно, но внимательно следила за его реакцией.
И – вот оно! – на его лице на мгновение появилось сомнение. Совсем ненадолго, но Ники была уверена, что глаза ее не обманывают.
– Не, – наконец сказал он, пожимая плечами. – Только я. – Он поставил рюкзак на прилавок и убрал покупки. – Приятно было познакомиться, Ники.
– И мне. Надеюсь, мы скоро увидимся.
Он кивнул и направился к двери. У выхода он остановился и оглянулся. Ники улыбнулась ему и махнула рукой. Она установила связь.
Он вернется, Ники была в этом уверена. И тогда они снова смогут поговорить. В конце концов она все узнает. Парни были не так разговорчивы, как девушки, но Ники умела слушать и задавать правильные вопросы. Иногда этого было достаточно.
Фред подошел и присоединился к ней за прилавком.
– Очень мило, что ты поболтала с Джейкобом.
– Он часто сюда приходит?
Фред задумчиво наклонил голову.
– Зависит от того, что ты имеешь в виду. Может, два раза в неделю… Всегда покупает нездоровую пищу. Его мать не разрешает держать в доме снеки, так что он забегает к нам за порцией соли и сахара. Первые пару раз, когда он приходил, я едва мог заставить его смотреть мне в глаза.
– Вы, ребята, покорили его, – Ники произнесла это как утверждение.
– Это было непросто. Он очень застенчивый. – Фред улыбнулся. – И на него что-то давит, это ясно видно.
– А его родители здесь бывают?
Фред покачал головой:
– Я видел его только с отцом. Маму его я не знаю, но Джейкоб говорит о ней как о Примадонне, так что, думаю, ее машину заправляет ее муж.
У Ники остались еще вопросы, но в этот момент дверь распахнулась, и в магазин вошла миниатюрная блондинка. Фред разулыбался, приветствуя клиентку:
– Миссис Тиммерман, вы, как всегда, прекрасны. Как ваши дела?
Пока Ники решила больше не говорить о Джейкобе Флеминге. У нее будут другие возможности узнать о нем больше.
Вернувшись домой, Джейкоб с облегчением обнаружил, что машины матери в гараже нет. Он всей душой ненавидел ее серебристую «Ауди». Она была продолжением его матери, созданным для того, чтобы привлекать внимание и вызывать восхищенные вздохи.
Она любила эту дурацкую машину больше всего на свете. Конечно, любить ее она будет всего три года, а потом поменяет ее на
Папа тоже так думал. Он каждый раз пытался уговорить ее поездить на ней еще несколько лет, но она никогда не обращала внимания на его увещевания.
– У новой модели лучше защитные характеристики, – говорила она. Или заявляла, что у новой машины меньше расход топлива.
На самом деле было неважно, что она скажет. И Джейкоб, и его папа прекрасно знали, в чем было дело на самом деле.
В статусе.
Однажды его тетя по ошибке назвала мамину машину «Акурой». Она переживала из-за этого целую неделю.
– Как будто я бы стала ездить на «Акуре», – оскорбленно говорила она.
Отсутствие «Ауди» означало, что Джейкобу не придется отвечать на вопросы о том, как прошел день. Это – а также снеки, которые были у него в рюкзаке, – подняло ему настроение. Еще одним приятным событием сегодня стало знакомство с Ники, новой работницей заправки. Она вела себя дружелюбно и проявляла к нему интерес. Джейкобу казалось, что это выходит за рамки профессиональной вежливости. Она сказала, что недавно переехала и живет на соседней улице. Может быть, она ищет, с кем подружиться? На вид она была ненамного старше его, но так как она работала в дневную смену, похоже, она не училась в школе. Хотя это не обязательно было именно так. У Джейкоба был друг, которому надоело, что над ним постоянно издеваются, поэтому он бросил школу и теперь учился онлайн.
Может быть, Ники тоже училась онлайн или была на домашнем обучении. Сейчас многие ребята так учатся.
