Тело, что скинули одним из последних, перекрывало мне обзор. А лежать скрюченным в узком пространстве между трупами с каждой минутой становилось все труднее.
Терпел я долго, а потом все же решил вылезти. Лучше сейчас, пока не сильно светло, а в овраге - вообще тень.
Честно говоря, даже выбравшись из-под тела мертвого мужчины, так ничего толком и не разглядел. К краю оврага давно никто не подходил, и маги, похоже, сделав свое дело, удалились.
Еще немного помучавшись неизвестностью, решил подняться повыше. Ползти пришлось прямо по мертвым. Ощущения, я вам скажу, премерзкие. То и дело опирался ногами на чьи-то лица. А руками приходилось цепляться за конечности. Но, сжав зубы, продолжал путь. Позже буду страдать или проявлять другие эмоции, пока у меня другие проблемы - как бы отсюда выбраться. Между прочим, где-то слева услышал тихий стон. Кажется, не один я выжил, хотя и приложило меня магией сильно. Даже капля сорвалась. Дед утверждал, что ее никто не снимет с меня. Но магическая вещица «прямого попадания» не пережила. Ничего, доберусь до домика, поищу ее.
Чем ближе я подбирался к краю оврага, тем светлее становилось. Вскоре я сообразил, что это, вероятно, отсветы того магического пламени.
И как же я оказался прав!
Только высунулся из оврага и чуть не свалился обратно. Маги окружили пламенем всю деревню. И этот полыхающий круг постепенно сужался, двигаясь в сторону оврага.
Вот тут мне по-настоящему стало страшно. Отчего-то я уже был не уверен, что мой щит справится с этой магией. И, как назло, капли нет, чтобы уточнить. Но когда стена огня приблизилась практически вплотную, на расстояние метров пяти, я смог увидеть, что на «той» стороне после неё оставалось выжженное черное пространство. Трава будто испарялась, мелкие камни мгновенно рассыпались в труху. Шансов на спасение у меня не оставалось. Круг сужался, и эпицентром были трупы в овраге. Я-то понадеялся, что маги нас так и оставят в овраге вповалку. Оказалось, что свою работу они доводят до конца - уничтожают всё.
Какой же я идиот! Мог бы раньше выскочить, руками помахать, сообщить, что тоже маг, и незаразный. Теперь же магов не было видно, а вокруг бушевала стена огня.
Чистильщики свое название оправдывали. Зачищали место, полностью уничтожая заразу и ее носителей.
Так что, когда я все осознал, чуть спустился ниже. От пламени мне не уйти. Овраг же давал хоть какую-то иллюзию защиты. И, выбрав местечко поровнее, сжался калачиком на чьем-то трупе, инстинктивно обняв голову руками, и сосредоточился на магии щита.
И все равно я оказался не готов к тому жару, что охватил мое тело. Такое ощущение, что внутри разом вскипела вся кровь в сосудах, горло пересохло, и даже заорать не получилось.
Но через минуту я осознал, что еще жив, хотя и чувствовал себя так, будто с меня всю кожу содрали. А еще понял, что медленно сползаю на дно оврага. Пламя сожгло все трупы, оставив вместо них легкий пепел. Я же старался особо не шевелиться, чтобы не задохнуться. Сил выбраться наружу пока не было.
Боль постепенно уходила, а я так и лежал, прикрытый слоем пепла. И даже подремывать начал. Ночка выдалась сумасшедшей. Плюс я два раза на себе местную магию испытал. Сил ни на что не осталось. Так и дремал на дне оврага. Только когда светило оказалось в зените, решил выбираться наверх.
Больше всего я недоумевал, почему чистильщики даже разбираться не стали. Могли же в деревне быть еще носители магии, как та же Белица. Они к Черной смерти невосприимчивы. Маги же пустили всех под одну гребенку: пришли ночью, похватали сонных людей.
Еще я удивлялся, отчего народ по домам выискивали, а не жгли сразу на месте. Но, увидев сохранившийся почти целиком каменный дом старосты, предположил, что огонь не все выжигал у себя на пути. Где-то можно было отыскать укрытие. Жаль, что только каменное. На мне же из одежды не осталось ничего. Да что одежда! Волос и тех не осталось. Прикрыться абсолютно было нечем.
Проверив несколько строений из камня, я пришел к выводу, что вся «органика» сгорела. К домику травницы все же наведался. С трудом сориентировался на пепелище. Потом какое-то время ползал по дорожке, выискивая каплю.
Нашел. Только толку от этой вещицы не было. Связь так и не смог возобновить. Не то разорванная цепочка была тому виной, не то магия капли была уничтожена.
От продуктов, что я запасал в дорогу, также ничего не осталось. Оставалось надеяться, что схрон Белицы под камнями уцелел. К нему я и поспешил.
Схрон уцелел. Угу. Покрутил в руке чуть теплую металлическую лепешку. Интересно, а просто драгметаллами здесь принимают оплату? Впрочем, копнув чуть глубже, отыскал с десяток монет. Но даже столь малое количество стало для меня проблемой. Ни карманов, никакой одежки у меня не было. Так что от мысли прихватить кусок металла, что теперь представляло собой богатство травницы, я отказался сразу. Оставшиеся деньги просто понес в руках, а каплю привязал цепочкой вокруг запястья.
