Конец XXI века. Давно запущен космический лифт, мы охладили Венеру, заселяем красную планету и добываем рыбу на спутнике Юпитера. Но Карине всё это не интересно, ведь её жизнь дала трещину. Ещё бы: лучший друг навсегда улетел на Марс, очередной воздыхатель указал на её несоответствие стандартам красоты, а шеф грозит увольнением, если Карина откажется от опасной командировки на Луну. В отчаянии она пожелала себе смерти. Но что если её тихие слова кто-то слышал? И этот кто-то жил на Луне задолго до появления там людей. Дерзкий и насмешливый, он готов на всё ради земной девушки. Или не совсем ради нее? Карина даже не подозревает, что за страшная тайна кроется в недрах Моря дождей и заставляет Лунного принца преследовать её…
Над серой пеленой густого смога поднялось Солнце. Жаркое и слепящее. Но контактные линзы-хамелеоны активировали эффект чёрных очков, и Карина больше не щурилась. Она смотрела на утреннее небо и размышляла. В её жизни происходили важные события.
– Я не должна сомневаться. Отказаться от командировки на Луну – верное решение, – сказала себе Карина. – Из газеты меня не уволят… Надеюсь.
Карина поглядывала на медленно плывущие облака и тяжело вздыхала. Ей совсем не хотелось покидать люкс на вершине московского небоскрёба, где на окнах нет очищающих фильтров и можно дышать без маски. Но зарплата начинающего журналиста не покрывала возросшую аренду. Хозяин заявил, что не даст отсрочку должникам, и потребовал съехать немедленно. Конечно, она могла бы попросить помощи у деда: всё-таки единственная и любимая внучка, а он не абы кто, а прославленный космонавт, генерал-майор в отставке. Но у Карины тоже есть гордость. Она сама решила, что в состоянии оплатить эту прихоть, когда предложила Марселю пожить в подаренной дедом квартире. Сегодня друг съезжает, и появится предлог для возвращения: не простаивать же апартаментам в центре Москвы.
– Всё складывается удачно, – убеждала себя Карина. – Мне не нужен этот люкс. Хотя здесь я бы задержалась до встречи с Натаном.
Карина слишком долго прощалась с роскошным видом, что открывался с балкона, и оператор грузоперевозок нервно кашлянул, привлекая её внимание. Девушка вполоборота кивнула. Тогда он отдал команду роботам-погрузчикам вывозить коробки. Карина не стала смахивать набежавшую слезу: пусть сверкает на щеке, пусть все видят, как ей грустно. Хотя кто эти все? Кому из двенадцати миллиардов есть до неё дело? Спрыгни она сейчас с балкона – прохожие только на себя глянут, не забрызгало ли их кровью. Карина и сама не стала бы кого-то жалеть. Она перегнулась через перила балкона, те мигом вспыхнули красным. Ещё чуть-чуть – и её ударит током.
«К чему эти меры? Каждый второй тут лишний. – Карина вытерла слезу. – Мы расплодились, как вши у маргинала…»
Хотелось постоять в тишине, попрощаться с соседними небоскрёбами, торчащими из облачного моря одинокими стеклянными скалами. Но пиликнул имплант за ухом, и мажорный мужской голос сообщил:
– Напоминаю, что через час у тебя встреча в космопорте с Марселем.
– Я знаю, – нервно раздула ноздри Карина.
Как же не вовремя её покидает друг – самое дорогое приобретение в жизни! Увы, так думает только Карина и кучка неформалов. Дружба давно стала архаизмом в мире, где каждый, кого ты видишь, – конкурент за чистый воздух, чистую воду, натуральную еду, – вот она настоящая жизнь современных людей. Но Карине посчастливилось встретить Марселя и узнать, что существует нечто важное кроме борьбы за выживание.
А она даже не успела обсудить с ним свои грандиозные планы. Ведь после встречи Натан наверняка позовёт к себе в Америку, и её, конечно, пустят – она же не персона нон грата. К тому же училась в Вашингтоне, так что даже не придётся адаптироваться. Кстати, знакомство с Натаном – тоже чудо! После того как виртуальный мир для многих заменил настоящий, люди почти перестали обращать внимание на кого-то, кроме себя любимого. Мимолётные встречи ради удовольствия, и никакой романтики. Это слово тоже архаизм, но только не для Натана. Он присылал ей сонеты Шекспира и цитировал Омара Хайяма.
– Ты забыла заказать такси, – выдернул её из круговорота мыслей тот же голос.
– Я просто немного рассеяна в последнее время.
– Возможно, это последствия злоупотребления нейронными стимуляторами?
Карина нервно тряхнула головой и стукнула по браслету на запястье. Вдоль него пробежала синяя полоса, и девушка приказала:
– Отключить функцию личного психолога!
– Желаешь связаться со службой поддержки, поговорить с человеком? – не унималась программа.
– Нет! Отключись уже!
Голос затих. Карина схватилась за серебряный кулон в виде черепа козла и приложила его ко лбу. По лицу пробежал невидимый биоток. От импульсов стимулятора изменилось выражение глаз, уголки губ поднялись, а ноздри перестали нервно раздуваться. Карина повеселела, опустила кулон, игриво поправила взъерошенные ветром рыжие локоны и направилась к лифту.
***
Выходить из люкса в коридор не пришлось: двери лифта открылись прямо на балконе. Карина окинула прощальным взглядом покидаемые апартаменты, прозрачные створки сомкнулись за её спиной, и лифт нырнул в пелену городского смога. Карина вновь потянулась к серебряному кулону, приложила его ко лбу. Новая волна стимулятора развеяла остатки грусти.
– Ой, я же забыла вызвать такси! – спохватилась Карина.
Она коснулась браслета, отчего в ухе вновь зазвучал электронный голос. Он сообщил, что скоростных такси поблизости нет, поэтому придётся воспользоваться теми, что простаивали.
– Что ж за день такой сегодня?! – раздражённо проговорила Карина и выругалась.
