Вспыхнув до корней волос, она заставила себя отвести взгляд.
— Прошу прощения.
— Прошу, не извиняйся. Мне нравится, когда ты так смотришь на меня.
Она посмотрела ему в лицо и увидела, что он улыбается. Было что-то хищное в изгибе его губ, и ей почти захотелось стать добычей.
Он медленно скрестил руки, в этой позе выделялись его бицепсы.
— Полагаю, ты слышала шаги.
Наконец вспомнив, зачем вышла в коридор, она смогла говорить.
— Вы тоже их слышали?
Люциан кивнул.
Она хотела спросить, планирует ли он проверить, что там, или так и будет стоять тут усладой для глаз. Но передумала. Обогнув его, она чуть не застонала, когда он последовал за ней.
— Что вы делаете? — спросила она.
— Я тут, чтобы защищать тебя.
Джулия склонила голову набок.
— От чего именно?
— Никогда не знаешь заранее.
Закатив глаза, она запахнула полы кардигана и пошла дальше по коридору.
— Я практически уверена, что защищать меня нужно лишь от того, кто маскируется под защитника.
— Вы раните меня, мисс Хьюз. Глубоко.
— Конечно, — сказала она, слегка нахмурившись при виде мерцающих светильников.
Люциан нагнал ее и пошел рядом.
— Ты не пришла на ужин сегодня.
Она не пришла.
— Ты не пришла на ужин и вчера.
Да.
Использовав продукты, которые Ливи купила на второй ее день пребывания тут, она приготовила себе небольшой ужин на оба вечера. После ее краткого знакомства с невестой Девлина она действительно не хотела проводить целый ужин рядом с ней. Она не верила, что сможет остаться в рамках вежливости, если эта женщина отпустит еще один едкий комментарий.
— И у меня ощущение, что ты меня избегаешь, — сказал он, пока они поднимались по лестнице.
Да.
И это была еще одна причина, по которой Джулия не ходила на эти ужины. После того, что он ей сказал, и того, как она отреагировала на его заявление о том, чего он от нее хочет, она поняла, что будет разумнее держать дистанцию.
И она держала.
Днем она пользовалась внешней лестницей, чтобы не ходить мимо его комнат. После того как он появился в первый раз, чтобы убедить ее пообедать с ним, она сделала все, чтобы ее было сложно найти, и обычно обедала в своей комнате.
А когда он приходил провести время со своей сестрой, она использовала это как идеальный момент, чтобы ускользнуть и поговорить с родителями.
Или притвориться, что она с ними разговаривает.
Но вчера она действительно поговорила с матерью об Адаме и о том, откуда тот мог получить ее номер. Никто из родителей не знал, и она понимала, что они не будут врать в таком деле.
Адам не звонил больше, и до этого момента ее способы избегать Люциана отлично работали.
Он был молчалив, блаженно молчалив, пока они шли к комнате его сестры.
Конечно же, они никого там не нашли. Двери на балкон были закрыты и заперты, а Мадлен спала. Осторожно, чтобы не потревожить ее, они быстро покинули комнату.
— Ты собираешь проверять ее комнату каждый раз, как услышишь шаги? — спросил он, когда они вышли в коридор.
— Да, — придерживая полы кардигана, она пошла обратно по коридору. Самым благоразумным сейчас было вернуться в комнату и лечь. Одной. — Это моя работа — следить, чтобы она была в порядке. Если кто-то беспокоит ее посреди ночи или если…
— Если что? — Он шел прямо рядом с ней, легко поддерживая темп со своими длинными ногами.
Она не хотела предполагать, что это была Мадлен, но в данный момент было возможно все.
— Мне просто нужно присматривать за ней.
Люциан помолчал минуту.
— Ты серьезно воспринимаешь свою работу.
— А почему я не должна этого делать?
Он остановился перед ней посреди коридора.
— Мне это в тебе нравится.
— Теперь моя жизнь не напрасна.
Он ухмыльнулся.
— Пока нет, но я могу помочь тебе с этим.
Она опять закатила глаза.
— Интересно, вы бы пошли проверять, что это, если бы не я?
— Мы все привыкли к странным звукам, — объяснил он, все еще стоя перед ней. — Мы много раз поздно ночью пытались проследить эти шаги и не находили ничего. Обычно мы их просто игнорируем.
— Но ваша сестра…
— Я бы это проверил, — оборвал он ее. — Твое присутствие — просто приятный маленький бонус.
Джулия проигнорировала это.
— Вы долго слышали шаги в этой комнате?
Он ответил не сразу.
— Мы слышали шаги по всему дому.
— Но как насчет комнаты Мадлен?
Потянувшись, он провел рукой по всклокоченным волосам.
— Я знаю, как это прозвучит, но я не помню, чтобы из этой комнаты доносились звуки, вплоть до…
Она ждала, вскинув брови.
— Вплоть до ночи смерти моего отца, — закончил он. — Я слышал шаги тогда. Не нашел ничего.
Ну, это было интересно и… подозрительно. Ей не хотелось так думать, но кто бы не задумался на ее месте?
— И нет вариантов, что это могли быть Гейб или Девлин?
Он сухо рассмеялся.
— Как я сказал, это не они.
Джулия подумала об открытых дверях в своей комнате. Она, должно быть, оставила их не запертыми, но шаги? Может быть, дом так просаживался.
Потому что если это был не один из братьев, а вся история с призраками — нелепость, тогда это должны быть игры разума.
Других вариантов нет.
Она вздохнула.
— Мне нужно вернуться в постель.
— Но я могу рассказать вам тайну, мисс Хьюз.
