— Ничего.
— Прям-таки и «ничего»! Скажи мне.
— Я был в плавании, на «Ковентри». По нам открыли огонь…
— Продолжай.
— Нет. Это было… слишком реально.
— Но Том, я люблю тебя. Я хочу знать.
— Да, а я люблю тебя — слишком сильно, чтобы рассказать об этом. Давай, пора возвращаться в деревню. Пока какой-нибудь малолетка нас не заметил.
Я шел по полю, засаженному цветной капустой, когда в небе над Северн Валлей появились истребители. Они летают над нашей школой по нескольку раз в день, так что у меня давно уже вошло в привычку зажимать уши ладонями каждый раз, когда почувствую их приближение. Но в этот раз я оказался не готов, потому что по небу скользили сразу три самолета. Причем на бреющем полете, так низко, что, казалось, вытяни руку — и коснешься фюзеляжа. Звуковая волна была настолько сильной, что я упал на землю и свернулся в клубок. Истребители описали дугу, не долетев до Малверна, и взяли курс на Бирмингем, держась на минимально возможной высоте, чтобы скрыться от Советских радаров. Когда начнется Третья Мировая Война, со стороны Варшавы или Восточной Германии в нашу сторону вылетят МИГи, и они тоже будут лететь очень низко, чтобы скрыться от наших радаров. Они будут сбрасывать бомбы. На Английские города, поселки и деревни, вроде Малверна и Блэк Свон Грин.
Дрезден, Блиц и Нагасаки.
Я лежал на земле в позе эмбриона до тех пор, пока сверхзвуковые вопли истребителей не растворились в шуме ближайших деревьев.
Земля, как дверь, полна звуков, когда ты прижимаешься к ней ухом.
Вчера по телеку показывали миссис Тэтчер, она была в школе с визитом, и обсуждала с группой школьников проблему крылатых ракет и военного положения. «Единственный способ остановить задиру, — говорила она, уверенная в своих словах так же, как в том, что ее глаза — голубые, — предупредить его, что если он ударит тебя, ты обязательно дашь сдачи — и твой удар будет гораздо больнее!»
Росс Уилкокс и Грант Берч вряд ли испугаются, если я скажу им, что дам сдачи и мой удар будет гораздо больнее.
Я поднялся с земли, отряхнулся и пошел дальше. В конце очередного поля я обнаружил старую ванную. Вокруг нее было полно следов копыт, и я догадался, что эту ванную используют в качестве лотка для корма. Внутри лежал огромный мешок удобрений — и что-то под ним.
Труп мальчика моего возраста.
Труп приподнялся на локтях и закричал:
— ПРАХ К ПРАХУ! ПЕПЕЛ К ПЕПЛУ!
Прошла уже целая минута, но Дин Моран продолжал корчиться от хохота на дне ванной.
— Ты бы видел свое лицо! — Прошипел он, не в силах сдержать смех. — Ты бы видел!
— Ладно, ладно, — сказал я, — поздравляю. Ты гений.
— Ты выглядел так, как будто наложил в штаны.
— Да, Моран, ты подловил меня, тут уж ничего не скажешь.
— Лучшая Первоапрельская шутка на свете! Шутка века!
— Ты лучше скажи мне: почему ты свалил? Я думал, мы договорились искать туннель вместе.
Моран успокоился.
— Ну, ты же знаешь…
— Нет, не знаю. Я думал, мы договорились.
— Я не хотел будить тебя. Ты так сладко спал. — Пробормотал Моран.
Это как-то связано с его отцом, сказал мне мой Нерожденный Брат Близнец.
Я напомнил себе, что Моран спас меня от Гарри Дрэйка — и потому заслуживает снисхождения.
— Ну так что? Вернемся к первоначальному плану, или ты опять собираешься подло сбежать?
— Да ты чего? Я ж специально тут тебя ждал, чтобы дальше вместе идти.
Заброшенное поле заросло сорняками.
— Ты ни за что не догадаешься, кого я встретил в пути. — Сказал я.
— Дафна Маддэн, на тракторе. — Ответил Моран.
— А, ты тоже ее видел?
— Она сумасшедшая, эта Дафна. Она заставила меня залезть на трактор и сидеть с ней.
— Серьезно?
— Ага! Она хотела потягаться со мной силами. Арм-рэстлинг. Я поставил на кон мою датскую булочку, она — свой перочинный нож.
— И кто победил?
— Я! Она ж девчонка! Но потом она все равно забрала мою булочку и сказала, что если я не свалю с земли ее отчима, она позовет его, и он пристрелит меня из дробовика. Просто психопатка!
Знаете, что я почувствовал? Это как если бы я случайно нашел тайник с рождественскими подарками и увидел, что там лежит все то, о чем я мечтал… а потом на Рождество оказалось бы, что это были не мои подарки, и тот тайник предназначался не мне. Вот как я себя чувствовал.
— Ну, я видел не только Дафну Маддэн, я видел кое-что поинтересней.
— И что же?
— Тома Юи и Дэбби Кромби.
— Да ладно! Ты видел ее сиськи? — Моран восторженно улыбнулся, и я увидел щербинку у него между передними зубами.
— Ну…
Сплетни — как фишки домино: урони одну — и их уже не остановить. Я расскажу Морану. Моран расскажет своей сестре Келли. Келли расскажет сестре Пита Рэдмарли, Рут. Рут скажет Питу. Пит расскажет Нику Юи. Ник расскажет Тому. И уже сегодня вечером Том Юи подъедет к моему дому на своем Сузуки 150сс, сунет меня в мешок, завяжет узлом и бросит в озеро.
— Что «ну»?
— Вообще-то они просто обжимались.
— Тебе надо было подольше посмотреть — я думаю, там было мнооого интересного. — Моран изобразил свой коронный трюк — дотянулся языком до кончика носа.
