Они уже бродили по довольно широкому кругу, и Баженов опасался, что в конце концов потеряют из виду рюкзаки. Становилось все жарче, они давно скинули куртки и обвязали их вокруг поясов, в глазах рябило от напряжения, а комары липли к потным лицам и шеям, лезли за ворот. Баженов уже потерял всякую надежду что-нибудь найти, когда Боб, возившийся невдалеке, вдруг призывно свистнул. Баженов напролом через кустарник продрался к нему.
– Нашел?!
Боб вертел что-то в руках, и, приглядевшись, Баженов не поверил своим глазам – в руках «гениального сыщика» был его смартфон, тот самый, который он потерял, убегая от убийцы в балаклаве.
– Ч‐черт! Это же мой! Как ты его нашел, где?
– Да вот тут валялся, чуть не наступил на него…
Баженов огляделся по сторонам и понял, что это то самое место, где он повалил Ингу на землю и прикрыл собой. Вон поломанные ветки – это тогда они ломанулись сквозь кусты. Вот, значит, где он посеял свой телефончик! Но сейчас важнее, что это – то самое место! Тут этот тип в них стрелял, тут должны быть пули!
– Боб, – с совершенно искренним чувством сказал Алексей. – Ты – гениальный сыщик!
– А то! – невозмутимо ответил Боб, задрав бровь.
Находка воодушевила обоих, и, забыв про усталость, жару и комаров, они с азартом возобновили поиски.
Еле заметную щербинку на коре толстой сосны они заметили почти одновременно. Еще какое-то время понадобилось, чтобы убедиться – да, это то, что они искали! Пуля засела довольно глубоко, и они выковыривали ее почти час. Когда наконец она оказалась у них в руках, довольный Боб упаковал ее в особый пакетик и спрятал в свой рюкзак. Солнце стояло высоко и пекло вовсю, даже комары, утомленные жарой, попритихли…
– Он несколько раз стрелял, – сказал Баженов. – Только уже ниже. Может, еще что найдем?
Они старательно обшарили большой участок местности, искали и в стволах деревьев, и в траве, ползая чуть ли не на животах. Счастье еще раз улыбнулось им – в траве Баженов нащупал гильзу. Это была последняя находка, но Боб сказал, что это и так уже неслыханная удача, нечего бога гневить…
Они выбрались из чащи, нашли местечко повыше, на ветерке, и устроились на привал. Настроение у обоих было отличным, даже Боб почти улыбался и выглядел обычным парнем, а не вредным фактором внешней среды. Баженов просто цвел, сияя глазами и зубами…
Боб оказался очень хозяйственным: у него в рюкзаке нашлась и клеенка, которую он расстелил на траве, и одноразовые стаканы и вилки, а еда была упакована в пластиковые коробочки. Домашние котлетки с чесночком и малосольные огурчики полностью затмили простецкие бутерброды, выложенные Баженовым. Зато когда стали пить кофе, Баженов взял реванш. Он любил его, знал толк и умел готовить. Кофе, сваренный им, даже в термосе не потерял аромата и вкуса…
Баженов достал из кармана свой вновь обретенный смартфон, снял заднюю крышку, посмотрел. Там все было в порядке, – не чувствовалось, что сырость проникла внутрь. Интересно, заработает ли снова? Почему бы и нет? Вроде бы корпус должен быть влагоустойчивым… Настроение у него поднялось еще больше. День был явно удачным!
Боб, развалившись на травке, благодушно наблюдал за ним. Баженов спрятал телефон в карман и решил, что пора оповестить напарника о своих дальнейших планах.
– Слушай, Боб, – начал он. – День сегодня удачный, так что я решил поискать то болото, куда смылся тот упырь, что в нас стрелял. Если найти тропу, по которой он шел, то, может, и на логово его набреду, мало ли! Может, у него там заимка, избушка на курьих ножках… Если не пойдешь со мной, я не обижусь. Выберешься отсюда сам или тебя проводить?
Он нарочно выбрал такой небрежный тон, чтобы слегка сбить спесь с «гениального сыщика». А то сейчас переварит обед и снова начнет строить из себя отца-командира…
Боб приподнял бровь и в упор посмотрел на Баженова немигающим бесстрастным взглядом.
– Провожать меня не надо, – сказал он. – Я пойду с тобой.
Ладно, пусть идет, вдвоем все-таки веселее. Да и котлетки с чесночком они съели не все, остатки покоились у Боба в рюкзаке, можно будет где-нибудь доесть. Ну очень вкусно, он давно не ел по-настоящему домашней еды. Они с дедом на своей холостяцкой, пельменно-бутербродной, диете скоро вообще забудут, что это такое…
Теперь главное – правильно сориентироваться. Сюда-то он нашел дорогу довольно легко, а вот дальше в голове все путалось. Они ведь бежали, не очень-то разбирая путь, путали след, заходили в тыл «охотнику» за их головами… Но все-таки общее направление в памяти сохранилось, надо только сосредоточиться. Он ведь еще вчера постарался все вспомнить и обдумать. Да, примерно вон туда, на юго-запад… Туда и двинемся.
Баженов встал и закинул на плечо рюкзак. Боб поднялся вслед за ним.
– А я ведь узнал, как звали того стажера, – сказал он, тоже закидывая за спину рюкзак.
– Какого стажера? – рассеянно переспросил Баженов, все мысли которого были заняты предстоящей дорогой.
