– Что случилось? Под нашими ногами ад, и он может разверзнуться в любую минуту. Зачем только я привел сюда вас и Лаэле? Это было безумие! Оэми оказался прав.
Я должен был взять с собой настоящий эскорт, а не каких-то пять воинов.
– Чего вы опасаетесь?
– Всего! Во-первых, хотя это и не главное, поклонников
Беельбы в Кинтане уже тысячи! Обмии не скрыл от меня, что император подумывает сменить божество – покровителя города и переметнуться в другой лагерь. Несчастный
Обмии! Он видит, как с каждым днем тает число его приверженцев. Но попробуйте бороться с соперниками, которые могут левитировать, совершают чудесные исцеления, мечут молнии в своем храме и за несколько минут выращивают сочную траву на голом месте! Что по сравнению со всем этим его собственные жалкие фокусы с зеркалами!
– Но чем все это грозит нам?
– Может быть, непосредственной опасности и нет. Но я друг ихамбэ, которые поклоняются Клону и считают Этио своей священной горой. Следовательно, я потенциальный враг богини Беельбы. Если завтра Болор натравит своих фанатиков на меня… и моих друзей, нам в Кинтане будет жарко. Значительная часть армейских офицеров уже перешла на сторону беельбаистов, я это знаю от Офти-Тики.
Эта армия до сих пор была самой миролюбивой, но если заразить ее фанатизмом… Однако больше меня беспокоят эти чудеса.
– О, какие-нибудь фокусы, не больше!
– Вы так думаете?
Он начал перечислять, загибая пальцы.
– Первое – левитация: это возможно с помощью антигравитатора Леви-Томсона, модель четвертая, который есть на каждом звездолете. Его легко скрыть под широкой одеждой, например под мантией жреца. Второе – чудесные исцеления: антибиотики и биогенетическое облучение.
Больных помещают под «оком богини». Третье – молнии: проще простого, генератор Ван дер Граафа или любого другого типа. Четвертое – мгновенное выращивание трав: активированные стимуляторы и «Вильямсония пышная», эта сказочная трава с планеты Бехенор IV. Если сложить первое, второе, третье и четвертое, получим результат: вмешательство землян! Как видите, я был прав. И Обмии меня предупредил, что назавтра что-то готовится. Поэтому категорически запрещаю выходить в город вам, Лаэле, Шике и вообще всем женщинам. Я забыл вам сказать: жертвоприношение богине Беельбе чудовищно: жрецы вспарывают женщинам животы.
Он ударил в бронзовый гонг, появилась Шика.
– Прикажи госпоже Лаэле немедленно прийти. Позови также Тонора, Кетана и Эенко.
Вскоре девушка вернулась с двумя кеноитами и ихамбэ.
– А где Лаэле?
– Ее нет в комнате, господин.
– Разыщи ее!
Он повернулся к трем мужчинам, быстро отдал несколько приказаний. Они бегом бросились их исполнять.
– Я принимаю меры предосторожности. Отныне стены будут охраняться. Пойдемте со мной.
Винтовая лестница, скрытая за колонной, вывела их на плоскую крышу – террасу, окруженную толстым зубчатым парапетом.
– Это мое добавление к архитектуре дворца.
Он направился к массивному кубическому сооружению в центре террасы со сторонами около двух метров, вынул плоский затейливый ключ и открыл окованную металлом дверцу. Внутри на стеллаже лежали рядом пять пулеметов, стояли коробки с лентами и другие ящики, в которых, судя по надписям, хранились взрывчатка и гранаты.
– Вы умеете пользоваться этими штуками? Сделано в
Чикаго на заводах Северо-Американской Оружейной
Компании, контролируемой ММБ.
– Да, я изучила пулемет, когда была на двухмесячной службе в межпланетной милиции.
– Идиотизм, но хоть на сей раз от него какая-то польза!
Стелла, со мной может произойти что угодно. На всякий случай вот вам дубликат ключа. Мои люди будут вам подчиняться.
– Но как я смогу им приказывать, не зная языка?
– Все знают несколько английских или французских слов. Этого достаточно.
Он вытащил из своего арсенала ящик гранат и запер дверцу.
– Я прикажу моим парням спустить это вниз.
Внизу его ожидала Шика, дрожа от страха.
– Господин, Лаэле пошла на базар за тканями!
Тераи побледнел.
– Скорее отправь за ней пять человек!
– Это уже сделано, господин!
– Молодец, Шика. Спасибо. Тонор, там, наверху, ящик с гранатами. Снеси его вниз, вставь взрыватели и раздай гранаты часовым. По три штуки каждому!
Почва под ногами вздрогнула.
– Что это, сейсм… – недоверчиво воскликнул Тераи. –
Идемте!
Он устремился бегом к маленькой низкой постройке в парке, где был установлен его сейсмограф. На бумажной ленте тянулась ровная, чуть волнистая линия, затем следовали два резких зигзага. Тераи сверялся с другими приборами, когда послышался глухой подземный гул. Стрелка сейсмографа заплясала. Тераи не отводил глаз от интегратора.
– Эпицентр в тридцати километрах к северу… Постойте, как раз в тридцати километрах есть два вулкана-близнеца, Кембо и Окембо. Но они же давно погасли!
Возможность внезапного пробуждения практически равна нулю. И ни одного предупреждающего признака!
Они вышли наружу. Далеко на севере в ярких лучах пышного заката вздымался черный, с золотыми отсветами столб дыма.
– Еще одно чудо! – саркастически усмехнулся Тераи. –
