– В прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношения, человеческие! И словно нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной политики старого императора. И эта реформа древнего культа сопровождалась чудесами, по словам Офти-Тики. Я не верю ни в какие чудеса, кроме тех, которые возможны благодаря высокой технике.
– И кого вы подозреваете?
Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.
– Стелла, вы действительно та, за кого себя выдаете? –
наконец спросил он.
– Не понимаю!
– Вы действительно только журналистка?
– А кто же я, по-вашему?
– Глаза и уши ММБ! – рявкнул гигант.
– Вы просто невозможны! Я уже столько раз говорила, что поссорилась с отцом, что он выгнал меня…
– О да! Это было во всех газетах. Но такой делец, как
Гендерсон, может купить любую газету!
– Но как же мне вам доказать?…
Тераи иронически улыбнулся.
– Очень просто! До вашей… ссоры с отцом вы были его правой рукой. Значит, вы можете сообщить мне о его планах относительно Эльдорадо.
– Вы требуете от меня предательства?
– Но если он вас выгнал…
– Я не предаю своих друзей, даже бывших друзей, а тем более своих родных!
– А как насчет ваших теперешних друзей?
– Друзей я выбираю сама!
– Это значит, я не из их числа? Но на это мне наплевать.
Зато мне далеко не наплевать на этот мир и на моих настоящих друзей! В этой внезапной религиозной реформе, в этом жутком переходе – всего за один год! – от приношений плодов к человеческим жертвоприношениям есть что-то необъяснимое. Как будто какая-то мистическая личность ради своих темных целей стремится превратить мирную империю Кено в кровожадную, агрессивную державу. Та же самая личность, которая раздает карабины умбуру! О, не беспокойтесь, я узнаю, кто это. Вы, наверное, думаете, что ваши люди из Порт-Металла – хозяева планеты? Да они контролируют всего несколько квадратных километров! Я бы мог стереть их в порошок за несколько дней, если бы это понадобилось. Я тоже могу раздавать оружие. Но я никогда не дойду до такой низости, чтобы поддерживать фальшивыми чудесами кровавый культ, который здесь, в Кинтане, привлекает с каждым днем сотни новых приверженцев!
– Клянусь вам, я ничего об этом не знаю!
– Всей душой надеюсь, что сейчас вы не лжете! Но это не означает, что вы ничего не знаете о намерениях ММБ.
Хотите, я скажу вам, что они замышляют? Вы меня поправите, если я ошибусь. Догадаться нетрудно. Вы знаете происхождение ММБ. До объединения в 2001 году Международное Металлургическое Бюро существовало при
Организации Объединенных Наций для справедливого распределения минеральных ресурсов, точно так же как
Продовольственное Бюро, и тому подобное. Когда было создано всемирное правительство, ММБ, естественно, стало его горнорудным департаментом. Когда были освоены планеты солнечной системы, ММБ и там возглавило все разработки. В 2070 году отправилась первая межзвездная экспедиция. В то время директором ММБ был
Дюпон. Он внес законопроект о распространении деятельности ММБ – теперь уже Межпланетного Металлургического Бюро – на планеты иных солнечных систем. Все смеялись над ним! Ввозить металлы с планет других звезд!
Действительно, до 2123 года это было крайне убыточно. Но тут Ларсен изобрел космический передатчик материи. Для освоения далеких планет он был бесполезен: любая организованная материя, будь то человек, животное, растение или машина, прибывала в приемник в виде аморфного порошка. Но это оказалось прекрасное орудие колонизации, ибо колонии могли по дешевой цене поставлять сырье, а все необходимое им приходилось получать втридорога только на грузовых звездолетах. Но звездолеты не могли доставлять тяжелое оборудование, и это тоже было выгодно, потому что задерживало создание в колониях своей промышленности. Вы знаете также, как ваш дед Тор Гендерсон прибрал к рукам ММБ. И как интригами и подкупом посадил на свое место своего сына. И как ММБ превратилось в могущественную державу, почти независимую от правительства Земли. И как сейчас оправдывают ограбление чужих планет, даже населенных разумными существами, рассказывая людям, будто бы земные ресурсы полностью истощены. На бумаге ММБ все еще департамент федерального правительства, а на деле в руках ММБ
все шахты, все рудники, все домны и большая часть всей металлургической промышленности. А что стало с Томом
Даскином, этим химиком, который изобрел пластмассу, способную заменить легкие металлы почти во всех областях? Покончил с собой, бедняга, а главное – не забыл перед смертью сжечь все свои записи! Что скажете, ловко?
– Если бы народ считал, что ММБ приносит вред…
– Народ? Какой
Вертолеты. Стиральные машины, отделанные серебром!
Кроме того, заводы должны работать, не так ли? И если для этого нужно опустошить еще одну планету – невелика важность! Надо же нести дикарям земную цивилизацию! К
тому же они вовсе не люди!
