Когда Дэйв был готов, я выстрелил еще одну очередь. Наблюдатель снова выскочил, и Дэйв выстрелил. Пуля прошла выше. Зарядив еще раз, он выстрелил снова. На этот раз он попал в корректировщика. Пуля калибра 7,62 вошла через шею и по дуге вышла из спины. Тело упало в кучу за стеной. Он больше никогда не докладывал о наших передвижениях. Дэйв вернулся в грузовик, улыбаясь, как чеширский кот[3], и мы снова наслаждались тишиной.
Он успел только заползти в башню, как её оборвал звук выстрела из РПГ. Я увидел двух талибов с пусковой установкой за несколько секунд до того, как граната пролетела над головой Дэйва и взорвалась прямо за моей машиной, прямо у окно, где находился командный пункт. Заполненные землей цинки от боеприпасов, которыми мы заставили пустые оконные рамы, в лучшем случае давали слабую защиту, но они не позволяли мелким осколкам поразить кого-либо на посту.
Дэйв спустился в турель. "Живей, живей, живей!" - кричал он, досылая патрон в патронник пулемета 50-го калибра.
Брайан завел грузовик и включил задний ход как раз в тот момент, когда перед валом, где только что был припаркован грузовик, взорвалась еще одна граната. Сообщения о нападениях на машины заполонили радиоэфир. Талибы пытались уничтожить наши орудийные грузовики. Они знали, что грузовики обладают наибольшей огневой мощью и необходимы для обороны холма. Огонь становился все интенсивнее.
Я взял на прицел то место, откуда я видел движение - небольшое глинобитное здание с тремя окнами, причудливо расположенное между двумя большими дувалами. Я вдохнул и медленно выдохнул, не сводя глаз со здания. На одном из окон была небольшая красная занавеска, и я видел, как двое мужчин проносили мимо него то ли миномет, то ли безоткатное орудие. Я знал, что дальше будут подносчики боеприпасов, которые несут мешки с патронами для миномета или безоткатного орудия.
Первая фигура пробежала мимо, и я нажал на спусковой крючок, выпустив вверх струю липкого масла; я забыл вытереть излишки после того, как закончил чистку оружия. Вытерев лицо, я прижал пулемет к плечу. Он ритмично покачивался, пока я выставлял прицел. Брайан несколько раз выстрелил в одну и ту же точку. Я прицелился в проем, где, как я знал, они либо побегут на пули, либо попытаются спрятаться, как только узнают, что по ним ведется огонь.
Триста метров, триста пятьдесят, триста семьдесят пять, есть!
Каждый раз я стрелял очередями по шесть-девять патронов, и в итоге попал в цель. Пули пробили стену, и за ней началась суматоха. Должно быть, я застал их отдыхающими на той стороне. В поле зрения появилась фигура на коленях, которая повалилась вперед, схватившись за грудь, а затем с силой откинулась назад. Я до конца нажал на спусковой крючок и досчитал до десяти. Почти полный короб боеприпасов вылетел из ствола. Я был почти пустой, оставалось, наверное, патронов двадцать. Найти цель было нелегко, и теперь, когда я знал, где они спрятались, я не собирался позволить им сбежать. Я выпустил еще одну большую очередь в стену. Вскоре Дэйв начал колотить по хижине "Ma Duce".
Когда патроны закончились, я крикнул Брайану, чтобы он прикрыл меня, пока я бегу за пополнением.
"Принеси и мне немного", - крикнул Дэйв.
Отпустив пулемет в крепление, я помчался к заначке в соседнем арыке. Пулеметная позиция ANA справа от меня грохотала, пока я бежал. При падении в арык глубиной четыре фута[4] мои колени подкосились. Боль пронзила мои суставы, и я почувствовал себя старым.
Пулеметы вывели меня из оцепенения. Я схватил четыре короба с боеприпасами, вылез из арыка и сделал шаг, когда меня накрыло сильным жаром и давлением. Я потерял всякое чувство контроля и равновесия.
Граната РПГ или безоткатного орудия взорвалась рядом со мной слева спереди, с силой отбросив меня назад в арык. Я упал на левое плечо, всей своей массой 230 фунтов[5] и еще 50 фунтов[6] снаряжения. Своего плеча я больше не чувствовал. Я схватился за него правой рукой, чтобы убедиться, что оно все еще целое.
Моя каска, солнцезащитные очки и гарнитура исчезли. Ремень на левом плече, удерживающий бронежилет, был разорван, пластины болтались на груди и спине. Я не мог сосредоточиться - куда бы я ни посмотрел, я видел звездочки. Я задыхался и кашлял от пыли и дыма, пытаясь втянуть в легкие достаточное количество кислорода. Стрельба из 50-го калибра Дейва звучала приглушенно, хотя я находился всего в нескольких футах от него.
Я приказал своему левому колену согнуться, чтобы я мог перевернуться, бросив на него быстрый взгляд. Ожидая увидеть его раздробленным. Согнув его, я поморщился, но знал, что это означает, что оно все еще цело. Пытаясь выплюнуть немного грязи изо рта, я не смог собрать достаточно слюны, чтобы сделать это.
С трудом мне удалось сосредоточиться. Потом началась паника. Я не хотел умирать. "НЕТ!" повторял я про себя, цепляясь когтями за стену арыка, пытаясь разглядеть ее.
