Ранбир молча слушал историю улыбчивого и мужественного человека, который пожертвовал своей земной жизнью ради спасения человечества… а челнок уже давно облетел Луну и приближался к космическому кораблю марсиан…
После стыковки с основным кораблем, пролетев шлюз, Ранбир вопреки своим ожиданиям не увидел ни просторных белых помещений с огромными иллюминаторами для созерцания космического пространства, ни биороботов готовых молниеносно выполнить приказы людей. Не почувствовал он и искусственной гравитации. Да и капсул для многомесячного криосна в корабле не наблюдалось. Жилой отсек корабля был похож на трубу в пару сотен метров в длину и около двадцати метров в диаметре. По всей поверхности пола-потолка (
Как только Ранбир оказался на корабле, Сергей начал знакомить его с многочисленной командой и такими же новичками, как и он. К своему удивлению Ранбир сразу узнал несколько ребят и девушек, с кем он был знаком ещё по Клубу! И уже скоро он привычно общался с кем-то, как будто был на очередной встрече в четверг, а не парил, держась за ремешок в космическом корабле.
Лететь было почти месяц и Ранбир с радостью погрузился в учебу, в изучении материалов о Марсе, о планете, на которой ему предстояло провести несколько ближайших лет! С удивлением он узнал, что атмосфера на Марсе хоть и непригодна для жизни, но продержаться без скафандра даже не тренированному человеку минут десять можно. Каждый день он читал и смотрел видео об истории планеты, её природе, о законах и традициях, которые были ни что иное, как более подробные и, конечно, более строгие трактовки устава и традиций Клуба лысых. Нарушивших же закон отселяли от основной колонии для освоения новых территорий. И чем тяжелей был проступок, тем дальше увозили преступившего. Ему оставляли необходимые инструменты, провиант, а также план строительства туннеля к одной из баз. Поэтому сроки наказания исчислялись на Марсе не в годах, а в километрах. Человек мог реальной пользой обществу искупить свою вину, а также в одиночестве поразмышлять о своём проступке. Преступлений в земном понимании на Марсе не было уже долгие годы. Четкое и неукоснительное соблюдение общечеловеческих моральных и этических норм, единое и монолитное общественное неприятие и порицание асоциального поведения, пропаганда истинных ценностей и достижений — всё это искоренило не только преступления, но и наличие криминального сознания в обществе. Поэтому только ставшие членами Клуба направлялись на Марс, только те, кто уже был готов стать частью общества Марса, его гражданином.
Марсианин мог стать гражданином по достижению 28 лет, но для этого он должен был пройти свои километры по туннелям и пещерам планеты, вложить свой вклад в освоение новых пространств! И от того, как он это сделал, во много зависело его будущее! Прошедшие испытание (
Церемония посвящения в гражданина начиналась с того, что на поверхности разжигали костер из сухого мха. Марсианский мох хорошо горит даже в обедненной кислородом атмосфере. Одев кольцо на безымянный палец правой руки, посвященный долго, как только мог, держал его над огнём, а потом прижимал раскаленный перстень к тыльной стороне предплечья левой руки, где у него навсегда оставался оттиск герба Марса. После этого он считался прошедшим обряд посвящения и становился полноправным гражданином.
Конечно, обряд был частью испытания. Пробыть несколько минут без скафандра на поверхности Марса и не потерять сознания даже подготовленному марсианину было непростой задачей, но пройти в составе первопроходцев-разведчиков несколько километров внутри Марса было значительно тяжелей.