Бутылка висела в специальном зажиме прямо перед ним рядом с иллюминатором. Ранбир все забывал спросить, что она здесь делает, поскольку пить из неё в космосе было бы неудобно! Обыкновенная земная пластмаска с налитой на половину жидкостью и небрежно сделанной фломастером красной линей посередине! Пока Ранбир размышлял об этом, понимая, что сейчас не самый удобный момент выяснять такие мелочи, Сергей, не отрываясь, продолжал следить за скачущей в бутылке водой. Наконец, поймав момент, когда вода несколько успокоилась и остановилась на красной отметке, Сергей быстро открыл на панели приборов неприметную крышку и с силой ударил кулаком по появившейся кнопке! Раздался скрежет скользящих об обшивку корабля тросов и ряд громких хлопков! Корабль вздрогнул, как будто столкнулся с невидимой преградой, и замедлил движение!
– Теперь мы сможем планировать, — сказал Сергей. — Мягкой посадки не обещаю, но живы останемся! — со смехом добавил он и крепко схватил рукоятки штурвала.
Облака в иллюминаторе перестали лихорадочно кружиться и теперь уже плавно проплывали мимо. Они светились в уходящем за горизонт солнце и были точно такими же, как и на Земле. Но уже через несколько минут облака остались наверху, а внизу замелькали усыпанные кратерами равнины и покрытые снегами горы Марса. Опять начало трясти, и пыль вперемешку с камнями с силой заскрежетала по обшивке! Корабль завалился набок, послышался звук рвущегося металла, а рубку начало заполнять едким дымом. Наконец, раздался сильный удар, и все замерло…
Когда Ранбир открыл глаза, то увидел себя лежащим рядом с дымящимся кораблем. Под голову Ранбира кто-то заботливо подложил рюкзак, а на лицо одел кислородную маску. Вокруг бегали люди. Они что-то выносили из открытого шлюза корабля. Рядом стоял Сергей и старательно раскуривал сигарету, время от времени поддувая на неё из своей кислородной маски, которую он похоже не собирался одевать. Наконец, он оставил свои попытки покурить, буркнул кому-то новое для Ранбира слово «картабах» и, ловко щелкнув пальцами, бросил сигарету в сторону горизонта.
– На Марсе давно уже никто не курит… тоже бросаю… Как ты, брат? — обратился он к Ранбиру.
Ранбир попытался снять маску, чтобы ответить, но Сергей жестом остановил его.
– Тебе достаточно ощущений на сегодня! Пока отдохни! — с этими словами, цепко оглядев вокруг Ранбира камни и, видимо, оставшись довольным, направился к кораблю.
Через пару часов рядом с кораблём стоял довольно вместительный шатер, в котором было светло, тепло, и главное можно было дышать без кислородных масок. Ранбир с интересом рассматривал своих друзей. Многие из них дурачились: делали сальто с места и от души смеялись, когда кто-нибудь из задуманного одного оборота уходил в штопор и плюхался об пол. Кто-то продолжал распаковывать ящики и доставать защитные костюмы и оружие.
Здесь Ранбир удивился, увидев Игоря из Санкт-Петербурга и Мари из Сиетла, сидящих в инвалидных колясках. Было видно, что появившаяся низкая гравитация их не особенно радует. В полете им было намного комфортней. Там они были как все. Но все равно, и на инвалидных колясках, их лица светились радостью, что все остались живы после такой посадки.
Вдруг Сергей уверенно подошёл к одному из ящиков, ловко поддел ногой крышку и достал из него литровую бутылку виски.
– Друзья! — обратился он ко всем и как факел поднял её над собой, держа за горлышко. — Сегодня у нас есть повод немного выпить, а завтра выдвинемся в сторону космопорта! Благо мы не дотянули каких-то несколько километров! Пересечем равнину — и мы дома! С возвращением, друзья!
С этими словами Сергей открутил пробку, хорошо глотнул, и бутылка пошла по кругу. Буквально через полчаса в шатре играла музыка, было шумно и весело. «Совсем как на земле…», — подумал Ранбир и с улыбкой на губах погрузился в сон…
«Картабах, картабах!!!», — сквозь сон услышал Ранбир голос Сергея. Ранбир уже понял, что это довольно модное слово на Марсе употребляют, пребывая в крайнем недовольстве. А Сергей ещё ни разу не упустил случая вставить его в подходящий момент! А этот момент видимо и настал! «Может опять не смог прикурить?», — подумал Ранбир. Но дело было в другом!
«Вставай!!! Скорее!!! Буря!!!», — Ранбир быстро открыл глаза и увидел Игоря. Тот вплотную подъехал к нему на своей коляске и со всей силой тряс его за плечо. Ранбир быстро вскочил и огляделся вокруг. Команда корабля спешно распаковывала контейнеры и доставали защитные противопыльные костюмы. Те, кто уже успел их одеть, держали за канаты шатер. Тот неистово бесновался под усилившимися порывами ветра. Сквозь открытый проход уже прорывались клубы пыли. Часть освещения погасло, и только химические капсулы, вертясь на ветру, тускло мерцали, указывая выход их шатра.
