— Давай, проанализируем ситуацию, чтобы избежать повторных ошибок. Признавшись в любви Нику, ты слишком глубоко и внезапно вторглась его в личное пространство, впервые за много лет нарушив ритм его спокойной размеренной жизни. К тому же наложилась дерготня сегодняшнего дня и общее переутомление от работы. В общем, имей ввиду, что он настолько выбит из привычной колеи, что подсознательно ушел в прошлое, и живет его критериями. Постарайся достучаться до него, до того как он убьёт тебя.
— Легче сказать, чем сделать. Он, что сошел с ума?
— Нет. Это временное помешательство, присущее всем творческим личностям. Тебя смущает само убийство? Хочешь, я покажу тебе ситуацию, в которой ты убиваешь Ника?
— Нет! Этого не может быть!
— В жизни всему есть место, дорогая! И я не шучу!
Помолчав, девушка покосилась на принца Хаоса.
— Что будет, если я откажусь?
— Отправлю обратно без твоего согласия, — жёстко ответил он.
— Так какого чёрта ты меня спрашиваешь? — возмутилась Мари.
— Но-но! Полегче, детка! — не сразу отозвался принц Хаоса. — Так принято, и без твоей доброй воли я не смогу вам помочь. Возможно, тогда вся ситуация просто повторится без всяких изменений.
— Вот свинство! А Ник согласен?
— Нет. Очнулся и снова ищет свое оружие, — последовал нетерпеливый ответ.
Принцу Хаоса уже надоело уговаривать девушку, и он возмущённо закатил глаза.
— Так нечестно! Опять я остаюсь крайней! — запротестовала она, возмущённо сверкая на него глазами.
— Выбор за тобой, Мари, — холодно отозвался он. — Но учти, другой возможности у тебя не будет. Я тоже действую в нарушение установленных правил и на свой страх и риск могу только раз повернуть время вспять. Не хочешь, твоё дело. Тогда приготовься, что Ник умрёт. Зря ты надеешься, что всё обойдется. Сейчас в нём настолько сильны ужас и чувство вины за содеянное, что даже вид тебя, живой и невредимой, не даст никакого положительного эффекта. Ты не сможешь помешать ему, он в любом случае покончит с собой.
Девушка смерила своего необычного собеседника испытующим взглядом.
— Николс, вдруг я не смогу и в этот раз сдержать его?.. — она замялась. — Тогда я умру?
— Да, — не кривя душой. коротко отозвался тот.
Зябко поежившись, Мари смущённо пробормотала:
— Это ужасно… Николс, я боюсь… прости, наверно я не смогу добровольно пойти на такое.
На лице принца Хаоса появилось открытое презрение.
— Что ж, обойдусь без твоего согласия! — загремел он. — Будь, что будет, но я пойду до конца!
Вскочившая на ноги девушка в отчаянии зажала уши.
— Николс, не кричи, я скоро оглохну!
— Не думал я, что ты такая трусиха. Но что с вас взять?! Из праха созданы, в прах и обратитесь! — не обращая на неё внимания, с прежней силой гремело удивительное существо.
И вокруг Мари началась твориться настоящая вакханалия. В комнате резко потемнело. Засверкали ветвистые слепящие молнии. С оглушающим грохотом они взрывались у самых ног визжащей от ужаса девушки. Пахнуло гарью и что-то начало взрываться за резными панелями. Из всех углов её комнаты к ней жадно потянулись мерзкие чудовища. При свете молнии она разглядела мерзкую огромную жабу. Та подкралась к ней вплотную и уже разинула свою пасть, собираясь тяпнуть её за ногу. При этом земноводное демонстрировало неслабый набор острых акульих зубов. Завизжав от ужаса, девушка пнула её между глаз и, утробно хрюкнув, обиженная тварь шустро отскочила в сторону.
Взяв себя в руки, Мари стиснула зубы и, подключив ночное зрение, взглядом отыскала своего собеседника. Вальяжно откинувшись в кресле, тот сидел совсем рядышком и с недоброй улыбкой наблюдал за ней. Девушка оскорблёно выпрямилась, и в её глазах засверкал фиолетовый огонь.
— Ах, так, да?! Николс, немедленно прекрати запугивать меня! Я не боюсь твоих угроз! — топнув ногой, возмущенно выкрикнула она, и в её ушах зазвенело от разом установившейся тишины. — Уже лучше! Ей богу, что за детский сад? Пойми, слабость, не есть трусость! Конечно, в твоей воле наказать меня, но выбор пути всегда за мной! — и помолчав, она горько добавила: — Что ж, у каждого своя голгофа… Я согласна.
Расстроенная Мари поплелась к уцелевшему стулу и, плюхнувшись на него, обречённо понурилась. «Чёрт! Уже второй раз за день! Всё начинается как сказка, а заканчивается очередным ужастиком! — с неизбывным пессимизмом подумала она. Тем временем по комнате пронёсся невидимый вихрь, возвращая погромленную обстановку в исходное состояние. Когда комната выглядела так, как будто в ней ничего не происходило, холодный голос произнёс:
— Иного я и не ожидал от тебя, детка. Ступай с моим благословением.
— Подожди, Николс. Можно один вопрос? — выпрямившись на стуле, быстро отозвалась девушка. Её лицо оживилось. — Не злись, ладно? Ведь мы больше не увидимся.
— Задавай, — последовало неохотное разрешение.
— Скажи, зачем тебе нужен ад с его обитателями?
«Н-да. Женщины странные создания! В их действиях и мыслях подчас полностью отсутствует логика!» Хмыкнув, принц Хаоса после долгого молчания сдержанно ответил:
