– Не важно, мы можем перенести встречу на то время, когда вам будет удобно.
Он рассмеялся резко и, как показалось Петронелле, не слишком весело.
– Это время может наступить не скоро, – сказал он.
– Я не из тех, кто легко сдается, – заверила его Петронелла. – Я умею ждать.
Несколько мгновений Хорус взвешивал ее слова, затем покачал головой.
– Нет, в этом нет необходимости, – с улыбкой произнес он. – Вы ведь хотели увидеть войну?
Она энергично кивнула, и Воитель продолжил:
– Тогда можете пройти со мной на десантную палубу и посмотреть, как Астартес готовятся к сражениям.
На капитанском мостике «Духа мщения» кипела напряженная деятельность: воинские подразделения и боевые машины спешно возвращались с Давина – планировалась экспедиция по уничтожению мятежных сил Эугана Тембы.
Уничтожение. Все пользовались именно этим словом. Не подавление, не умиротворение – уничтожение.
И Легион был готов исполнить этот приговор.
Стройные грозные корабли снялись с орбиты Давина под бдительным оком командующего флотилией Боаса Комненуса. Перебросить такую армаду даже на небольшое расстояние было непростой задачей, но капитаны знали свое дело, и уход с Давина был произведен с хирургической точностью.
Орбиту покинула не вся экспедиция, но кораблей, следующих за «Духом мщения», было достаточно, чтобы увериться: штурмгруппе Астартес никто не сможет противостоять.
К счастью, переход был очень коротким; в отраженном свете красного солнца спутник Давина выделялся грязноватым желто-коричневым пятном.
Боас Комненус решил, что место назначения выглядит как ужасная раздутая опухоль.
Грузовая палуба гудела от беготни заправщиков, палубных рабочих и механикумов, проводивших последнюю предполетную проверку штурмкатеров. Работающие двигатели выбрасывали прерывистые дуги огня, наполнявшие огромное шумное помещение бледным, размытым, неестественным сиянием. Люки уже были задраены, чехлы с орудий сняты, и топливные шланги отсоединены. Шесть грозных кораблей замерли на стартовых стапелях, а краны еще поднимали на борт артиллерийские снаряды, и орудийные сервиторы соединялись с бортовыми пушками.
Капитаны и воины, отобранные в штурмовую группу Воителя, вместе с палубными командами кружили у штурмкатеров, проверяя и перепроверяя свои машины. Вскоре их жизнь будет зависеть от этих судов, а среди космодесантников не было желающих расстаться с жизнью из-за мелкой технической неисправности. Кроме четверых морнивальцев, сражаться во имя Императора отправлялись Люк Седирэ, Неро Випус и Верулам Мой, и за каждым из них шли специально отобранные группы из состава их рот.
Локен был готов. Тревожные мысли будоражили его разум, но при подготовке к грядущим сражениям он отодвинул их в сторону. Сомнения и неуверенность затуманивали мозг, но Астартес был способен с этим справиться.
– Клянусь, я уже готов! – воскликнул Торгаддон, явно предвкушая сражение.
Локен кивнул. Ему и сейчас что-то казалось чудовищно неправильным, но он тоже стремился вступить в открытый бой, помериться силами с противником. Хотя, если данные разведки верны, их ожидает не более десяти тысяч мятежных солдат армии, а для такого количества хватило бы и в четыре раза меньше воинов Астартес.
Но Воитель потребовал полного уничтожения отрядов Тембы, и воплощением его гнева должны были послужить пять рот космодесантников, отряд Византийских Янычар Гектора Варваруса и боевая группа титанов Легио Мортис. Принцепс Эсау Турнет лично командовал «Диес ире».
– Я не видел такого многочисленного сбора с самого Улланора, – заметил Торгаддон. – Этих мятежников на луне теперь уже можно считать мертвецами.
Мятежники…
Кто мог подумать, что они услышат это слово?
Враги – да, но мятежники – никогда.
Тревожная мысль отравила предвкушение битвы. Локен вслед за другом подошел к Аксиманду и Абаддону, проверявшим вооружение своего штурмкатера. Вскоре разгорелся спор по поводу выбора орудий.
– А я тебе говорю, что субзвуковые снаряды будут лучше! – настаивал Аксиманд.
– А если у них доспехи, как у тех проклятых интерексов? – возражал Абаддон.
– Тогда мы применим реактивные снаряды. Локен, скажи ему!
Абаддон, только что заметивший подошедших Локена и Торгаддона, коротко кивнул.
– Аксиманд прав, – сказал Локен. – Сверхзвуковые снаряды прошьют противника до того, как успеют разорваться и нанести значительные повреждения. Таких попаданий может быть три, даже четыре, а противник все еще будет стоять на ногах.
– Эзекиль настаивает на них только потому, что в нескольких последних сражениях мы воевали с бронированным противником,– заметил Аксиманд.– А я пытаюсь втолковать ему, что на этот раз воевать придется против людей, которые экипированы не лучше, чем солдаты нашей армии.
– И не будем забывать, – съехидничал Торгаддон, – что Эзекилю требуется все имеющееся в наличии оружие, чтобы совладать с противником.
– Тарик, с тобой я могу справиться и так,– мрачно ответил Абаддон, но затем все же улыбнулся.
