— Ваше величество желало поохотиться на крупную дичь?
Глаза юного царя алчно блеснули! Сейчас ему дадут игрушку. Хочу! Хочу! Зато Алексей Семёнович Шейн встревожено задёргался. Он прекрасно представлял опасность такого мероприятия и чем это грозит лично ему, случись с царём что-либо. Сергей заметил реакцию Шейна и продолжил:
— Восемь расчетов займутся кораблями. Ими командовать буду я. Остаётся четыре установки на 12 судов. Это работа для Вас Ваше величество и для Михаила.
Шейн облегчённо вздохнул. На транспортных судах пушек почти нет. А от пехоты, прикроет охрана. Первыми на лёд выскочили калмыцкие всадники. За их спинами пристроились наши спаренные сани. Некоторые суда уже причалили к кромке льда и начали выгрузку. Турки нас заметили, но было поздно. Не доехав до места высадки сотню метров, воины хана Аюке, стали кружить, выпуская стрелу за стрелой в османский десант. Упали первые убитые и раненые. На льду заметались люди, стремясь найти укрытие от стрел. Мы остановились дальше, от места высадки десанта и в этой суматохе на нас, никто не обращал внимания. Сначала затрещали ружейные выстрелы, но их перекрыл гром орудийных залпов. Между всадниками встали столбы из ледяной крошки и воды. На лёд начали падать кони и люди. Калмыки дрогнули. Развернув коней, они помчались к берегу. Свою часть работы они выполнили. Заставив разрядить пушки и ружья на себя, они дали нам время для развёртывания и прицеливания. Возницы первых упряжи, уже отвязали вторые сани и развернувшись, отъехали назад. Нами использовались ракеты собранные в Камышине, Московскими ракетчиками. Наводка по горизонтали осуществлялась поворотом саней, а угол наклона подбивкой клина.
Пётр I в азарте потерял свою шапку, но не обратил на это внимание. Он уже навёл установку и теперь поджигал шнур запала. Как царь не суетился, но первыми огонь открыли не мы. Слева, одна за другой практически параллельно льду, к кораблям устремились ракеты. Наконец у государя получилось, первые шесть дымных шлейфа упёрлись в борт ближайшего транспорта. Пётр I закричал и замахал кулаками над головой. Потом быстро, в одиночку, развернул сани, прицелился и снова поджёг шнур, второго ряда ракет. Второй залп был менее удачным, так как транспорт находился на сотню метров дальше. Попало только четыре ракеты. Зато одна угодила в паруса и над кораблём начал расти огненный цветок. К нам уже бежали турки, которые успели высадиться на лёд. Об этом криком предупредил возница. Мы заскочили на сани, щёлкнул кнут, и кони рванули к берегу. Навстречу нам скакали калмыки. Оправившись от первого шока, они стремились прикрыть остальные ракетные установки от османского десанта. Когда мы выехали на берег, прозвучал ещё один залп ракет, который слился с ответной стрельбой вражеских орудий. Первый этап был закончен. Наши ракетчики стали удирать на санях, прикрываемые калмыцкими батырами. В этом бою погибло 12 человек из расчётов и 38 калмыков. Было потеряно четыре установки залпового огня.
В результате этой атаки удалось сжечь 4 судна и 3 корабля. Ещё 6, были сильно повреждены. Вряд ли их будут восстанавливать. Но не это главное. Высадка продолжилась. Теперь мы ждали подвоза новых ракет со шрапнельными и осколочными головками. Надо было ещё раз попытаться сорвать десант.
После обеда высадка закончилась. Османское войско численностью около 3 тысяч человек, двинулось по дороге на Азов. Засаду устроили в километре от берега. Здесь дорога делала поворот, а лес с левой стороны подходил вплотную. Справа был обширный луг, что создавало иллюзию безопасности. Было решено пожертвовать установками ради максимального накрытия колонны шрапнелью. Системы расположили вдоль дороги через 100 метров, замаскировав ветками и присыпав снегом. Хвост колонны ещё был на льду, когда голова колонны вползла на выбранный для засады участок. Пропустив часть колонны, Пётр I лично запустил в небо сигнальную ракету. И тут началось. Над колонной на протяжении километра разорвалось 96 шрапнельных снарядов, каждый из которых нёс по 700 7 граммовых картечин. Убитых было мало, но ранения получили многие. В это время из леса, в атаку, на голову колонны, ринулся полк Камышан. А калмыцкая конница разрезала нитку колонны пополам, добивая из луков раненых и не давая колонне соединиться. Через 5 минут бой затих. Головы колонны уже не существовало, а центр пытался отбиться от кружащих всадников с луками. Как только Камышане отступили в лес, унося убитых и раненных, калмыки вышли из боя и ускакали по дороге к Азову.
На следующее утро разведка донесла, что берег чист. Противник погрузился на корабли и уплыл, даже не похоронив убитых. Этот бой обошёлся нам в 134 жизни и 63 человека были ранены.
