Игра начинается вновь и снова проигрыш. Его армия поражена поносом. Пётр I уже понял, что я не играю с ним, а учу. Но такая учёба ему нравится. В игру втягивается вся команда. Голицын изображает из себя противника. Ему помогают все, кроме меня. Я играю на стороне Петра. Сражения давно переместились на бумагу. Ведутся финансовые расчёты, прокладываются маршруты на картах, проводится разведка и так далее и так далее. Царь прекрасно усвоил, что подготовка к войне не менее важна, чем само сражение. Принцип игры камень, ножницы, бумага он тоже понял. Понял, что нет универсального оружия и совершенной защиты. Но через 18 дней игры прекращаются. Мы прибыли в Суэц. Два саловара, уводят яхту домой. По дороге их встретят «Чиж» и «Крепыш». «Чиж» будет охраной для яхты, а флейт «Крепыш» останется в Суэце. Чтобы не бездельничал, будет продолжать подводные работы, которые мы вели в прошлом году. Смотришь ещё сотню, другую орудий поднимет из морской пучины. Государь спешит и на этот раз, мы не задерживаемся, а на лошадях отправляемся в Александрию. Два дня и с лошадей сразу на корабль. Это лёгкая скоростная шнява. Пять дней и мы в Стамбуле. Здесь пришлось остановиться на день. Царь посетил гигантский зоопарк-заповедник, а я поговорил с Адилем. Нам было о чём с ним поговорить. Мешочек с алмазами переместился к арабу, а ко мне его заверения, что наши корабли будут, как и прежде пропускаться без досмотра. Но главное было не это. Ещё в том году, до захвата Азова, у нас с ним был разговор о Крымском ханстве. Моя просьба была проста. Попробовать уговорить султана не выступать на стороне крымских татар. Любым способом. Пусть его предупреждают оракулы о плохом расположении звёзд для войны с северным соседом, снятся сны его жёнам. Приходят слухи о Европе, готовящейся к войне с Османской империей или о бунтующей Африке. Наконец, пусть ему донесут об уничтожении портов в Африке европейским флотом. Зря, что ли мы под них рядились, когда отправляли корабли к южному побережью Африки? В подтверждение моей просьбы, в руки Адиля перекочевал ещё один мешочек, но только с рубинами. Я заверил советника султана, что когда приплывут корабли, огибающие берега Африки, то они привезут новых диковинных зверей и ящик золота.
— Уважаемый князь Михаил! Вы могли бы и не делать мне подарки. Для Вас я бы и так сделал всё за свои деньги. Хотя расходы, конечно, будут большие. Но всем, что у меня сейчас есть, я обязан Вам. Такое не забывают. Всё что смогу я сделаю, даже если придётся остаться в одном халате.
При этих словах он улыбнулся, а я перехватил инициативу:
— Не будем доходить до таких крайностей, но Вы тоже помните, что если Вам или Вашим родственникам потребуется убежище и деньги, они всегда найдутся у нас. А сейчас надо найти русского царя в вашем заповеднике, пока его не клюнула 400 килограммовая курица.
На следующий день мы покинули гостеприимного Адиля и устремились к своей цели. Сказать, что царь был поражён зверинцем султана, это ничего не сказать. Я даже забеспокоился, как бы он не вздумал и в России такое учудить. Во-первых, Россия не Османская империя, а во-вторых, у нас климат другой, особенно денежный. Ещё 5 дней и мы в Азове, а 1 июня уже были в Иловле.
Когда подплыли к Иловле, я поразился, сколько можно сделать за 5–6 месяцев. Нас встретила практически достроенная крепость в 600 на 500 метров и построенный причал с портовыми складами и магазинами. У причалов стояло 18 судов и ладей. Как не спешили, а удержаться от посещения торговых рядов я не смог. Нас встретил и теперь сопровождал Фёдор. Обстоятельный и смышленый мужик, за, что был отмечен ещё в Беловодске. В нём сочеталась любовь к работе с металлами и вообще с минералами, с хозяйственной жилкой и долей авантюризма.
Зашли в магазин. Здесь были образцы товаров. Выбор был хорошим. Сельхозинвентарь, от ножа и топора, до механической косилки и сеялки. Ветряные мельницы и молотилки, плуги, бороны, косы, серпы — более 100 наименований. Не забыт и быт — стёкла для окон, светильники, сковороды, котлы и чугунки. Отдельной статьёй шли комплекты чугунных изделий для печей. Не забыт и транспорт. Колёса на резиновом ходу с подшипниками скольжения, рессоры, петли. Инструмент тоже был представлен в широком ассортименте. Особое внимание покупателей было к шурупам и винтам.
Глядя на моё, такое радостное лицо, жаба Фёдора взяла слово:
— Князь! Почему мы продаём товары по такой низкой цене? Они порой даже не отбивают цену, потраченную на их изготовление. Если бы не продажа зажигалок, зеркал, часов и парфюмерии, мы бы были в убытке.
