В распоряжении системного флота Харьяны имелось семнадцать крупных боевых кораблей. Девять из них сочли годными к походу. Новейший быстроходный дредноут названный «Арджуна» собранный по спецзаказу в одном из миров в центре Протектората, три относительно новых линкора типа «Сердар» местной постройки и пять линейных крейсеров. Из которых два были типа «Освободитель», два «Крестоносца» и один новейший крейсер типа «Шанхай» сделанный в прошлом году местной верфью по лицензии и чертежам Торгового Союза. Еще три таких же крейсера находились в постройке. Остальные корабли: один старый дредноут и четыре линкора решено было оставить дома, также остались дома три старых линейных крейсера типа «Антверпен». Командиром эскадры был назначен молодой адмирал Амар Дару Сингх. На сборы ему было выделено десять дней, после чего его эскадра должна была выступить в систему Го-Шань, где и должна влиться в состав Великого Флота. На путь в 240 парсек эскадре выделялось 85 дней.
Наследник ворвался на заседание отцовского военного совета совершенно неожиданно, тридцати шестилетнего принца Мехмеда никто сюда не приглашал. Принц ранее совершенно не стремился заниматься чем-то связанным с военным делом. Да и о военном флоте имел весьма туманное представление, хотя неплохо лично управлял своей космической яхтой. Разумеется старшего сына эмира готовили к правлению, но и его отец Мустафа VII никогда за более чем сто лет лично ни в каких войнах не участвовал. Так что не видел причин заниматься военной подготовкой наследника. Эмират Эрзурум считался буферным государством, но до ближайшей системы за пределами Протектората было более полусотни парсек. Да и там ничего опаснее редкого пирата не имелось. Главным соперником против которого содержался большой флот считалось Новобразильское королевство. Которое к слову тоже было вассалом Протектората и тоже считалось буферной державой. Естественно никто не ждал, что Орден позволит двум своим вассалам воевать между собой. Но отношения между двумя державами были очень холодными. Адмирал Бардыз, уже назначенный командиром эскадры эмирата в помощь Великому Флоту, строго посмотрел на молодого принца.
– Отец, я хотел бы принять участие в этой экспедиции! – объявил наследник.
– Зачем это? – хмуро отозвался эмир.
– Разве наших доблестных солдат не должен возглавлять кто-то из правящей семьи?
– Не вижу в этом никакой необходимости, я вполне доверяю адмиралу.
Старый ветеран когда-то при отце нынешнего эмира не раз участвовавший во вполне настоящих сражениях важно кивнул.
– Это придаст мне в будущем политический вес, после нашей победы…
– Там будет настоящая война, сын, если ты не видел запись боя у Сурат, то посмотри. У этих варваров невероятно опасное оружие.
– У тебя есть еще трое сыновей кроме меня!
– Их не готовили как наследников престола.
– Мой повелитель, – вмешался адмирал Бардыз, – возможно мальчик прав. Это будет для него ценный опыт. Я позабочусь о его безопасности.
Эмир еще некоторое время поворчал, но в конце концов его удалось уговорить.
Король Мануэл VII несколько раз перечитал послание из Протектората, а затем гневно его закрыл. Его старший советник Жоао Риобальдо предчувствовал неприятности, у него были кое-какие псионические способности и он даже пытался их развивать. Летал с этой целью в Соцветие Девы, но особых успехов не добился. В отличии от большинства вассалов Ордена Новобразильское королевство относилось к псионикам терпимо. Торговало с расположенным по соседству Соцветием Девы и точно не стремилось воевать против псиоников где-то далеко на востоке.
– Мы не будем участвовать в этой гнусной затее, – объявил король.
– Это нам может в будущем аукнуться, – осторожно заметил советник.
– У нас не так много боевых кораблей и большинство из них старые.
– Кроме новейшего дредноута…
– Которого для нас построили в Халифате и которого я совершенно не стремлюсь светить. Военные из Ордена о нем еще ничего не знают!
– Мы можем послать маленький отряд крейсеров.
– Нет. И не возражай это мое окончательное решение.
Одиннадцатая эскадра дислоцировалась на северо-востоке, на стыке владений Ордена и Торгового Союза. Примерно на пол пути от Авалона к системе Меркадо. Ее командующий получил указание отправить в сторону Го-Шань пять самых современных своих линкоров и четыре крейсера. А самому вместе со старыми кораблями, которых у него было больше оставаться на текущей позиции. Рыцарь выполнил приказ передоверив свой флагман супердредноут «Ангурва» заместителю. Особых причин торопиться у этого соединения не было, они находились почти вдвое ближе к Го-Шань, чем основная часть Великого Флота.
