Маэстро Адмирал смотрел на обломки одного из своих дредноутов и думал о том сколько звоночков проглядел. Ведь Уна предлагала остановится, и он должен был не гнаться за призраком победы, а придержать скорость. Куда спрашивается торопился? И вот печальный итог его промаха. Он разом потерял больше, чем достиг прежде. И ведь никак не повернуть время вспять. Маэстро Жан предлагал вернуться к станции врат, взять «Магеллана» и прыгнуть через систему к маяку с противоположного края. Продолжить бой, еще раз… Адмирал отмахнулся. Не сегодня, пусть уходят. Есть дела поважнее.
– Нам следует вспомнить, что наш главный бой впереди. И не эти люди наш главный враг. У нас тяжело поврежден «Ираклий» и три линейных крейсера. А еще надо подбирать трофеи. И хорошо бы найти один из их марк-54, они тут где-то есть. И Уна права сегодня мы были не готовы. Так как сегодня сражаться с флотом Протектората нельзя. Нам нужен ближний хвост с головкой Икса. Прекрасная идея и почему я сам об этом не подумал? А ведь это решит массу проблем. И нужен сверхдальний хвост. Время, Жан, именно время нам сейчас больше всего будет нужно. Я понял как нам их победить, но мы можем просто не успеть подготовиться…
Маэстро Жан смотрел на своего адмирала и лишь покачал головой.
– Еще скажи, что эта ничья равноценная поражению нам была нужна!
– Разумеется! Понять причины своего поражения это ключ к победе.
Эпилог
– Нет, мы не будем покупать этот старый линкор! – твердо объявил я имперскому казначею. Тот ответил мне недоуменным и даже каким-то обиженным взглядом. Карло сопровождавший нас тоже казался несколько озадаченным.
– Но почему? – спросил маэстро Медичи. – После продажи того, что мы привезли у нас вышло 320 миллиардов кредитов Торгового Союза. А этот линкор нам предлагают с большой скидкой! Всего за 275 миллиардов! Да он стоит втрое больше!
– Когда новый возможно, но этот корабль тридцатилетней давности и сильно потрепан.
– Он на ходу, – заметил Карло. – И там приличный генератор энергии и двенадцать рельсотронов, как на той нашей старой канонерке. Которые наверняка будут адекватно работать! Что тебе еще надо?
– Да-да, император обрадуется новому приобретению, – обрадовался поддержке казначей. – А линкор сможет отразить атаку любой из местных пиратских флотилий. Разве не ради этого мы облагали шестьсот семейств чрезвычайным патриотическим налогом?
Я тяжело вздохнул. Кажется им обоим невдомек, что этот линкор придется как минимум долго ремонтировать, а потом постоянно тратится на его поддержание в боевой готовности. Вспоминалась классическая фраза: если хочешь разорить маленькую страну, то подари ей линкор. Иначе говоря эти их патриотические налоги из разовых быстро станут постоянными. И это еще если не вспоминать об экипаже. Своих кадров ведь нет, и что нанимать еще и наемников на этот корабль?
– Господа, нам сейчас не нужен линкор, нам нужно создавать космическую промышленность. Нам нужны копалки, чтобы добывать руду с астероидов, нам нужны автоматические плавильни, чтобы эту руду плавить в металлы. Нам нужны орбитальные производственные центры, в перспективе верфь. Нам нужно иметь с космической промышленности постоянный доход, продукцию которую мы будем реализовывать здесь. И нам нужны люди, инженеры готовые работать на этих предприятиях и главное готовы обучать наших людей. Что касается защиты то на первое время хватит три небольших платформы где базируются эти беспилотники, которых мы утром смотрели…
– Марк-45, – подсказал Карло, он был задумчив. Кажется он отбросил мечту о покупке линкора и включил мозги. И это радовало. Казначей же все еще сомневался.
– Вот три таких платформы с полусотней беспилотников, тоже справятся с пиратами, а стоят всего десять миллиардов и не требуют огромного экипажа. Из хорошо подготовленных космонавтов, которых у нас кстати тоже нет. А для охраны добычи в поясе астероидов купим несколько небольших патрульных кораблей. И на этом пока все. Остальное в производство! Возможно это не так впечатляюще, как линкор, но в первую очередь нам сейчас надо: копать, копать и копать… а потом строить, строить и строить...
Чтобы когда-нибудь потом иметь возможность построить этот линкор самим. Петр Первый тоже мог бы не заморачиваться и купить в Англии или Голландии несколько боевых кораблей. Но он не стал это делать, а предпочел пойти долгим путем, создавая великую державу способную самой строить достойный флот. И под конец его правления в Петербурге строились боевые корабли первого ранга. И я собирался идти тем же путем, рано или поздно у меня будут дредноуты, но они будут построены на моих верфях. У меня была уверенность, что это единственно верный путь.
Конец первой книги
