– Плохи дела, кажется, матрос вывел на нас рыбу покрупнее – чародея. Возможно, он из стражи, а может, и охотник за головами. Лучше не рисковать! Уходим.
– Но там же все наши вещи…
Нутром я понимала, в таверну вход заказан, но отказывалась признавать, что мои новые тёплые сапоги, сменное платье и даже шуба, потеряны навсегда.
– Сама виновата! – безапелляционно отрезал Алес и, не дав мне и рта раскрыть, продолжил: – Это ты захотела поиграть в милосердие! Лишила нас даже мизерного преимущества. Нужно было убить этого ублюдка. Запомни, ведьмочка, доброта – роскошь! Не все могут её себе позволить. Кто-то должен брать на себя смелость стать злодеем ради общего блага.
– Алес, убийство – тяжкое преступление! И… оно противоречит Закону Благодарности. За такое можно дорого поплатиться.
Маг скрежетнул зубами, на виске запульсировала жилка. Поняв, что ляпнула, я испугалась, что он захочет меня ударить. Но гнев в его взгляде быстро уступил место разочарованию.
– Я уже утратил Силы и, возможно, скоро лишусь жизни. Чего ещё бояться? Мне, знаешь ли, тоже всегда хотелось платить людям добром, но жизнь научила отвечать взаимностью!
Алес увёл нас на параллельную улочку, развернул карту и ногтем прочертил на ней крестик.
– Нам нужно разойтись, чтоб не привлекать внимания. Встретимся через три дня в помеченном поселении. Паломники разбили лагерь возле городских стен. Просись к ним. И забери с собой всю провизию и лекарства, какие сумеешь унести. Вальдар не сможет помогать тащить. Рыжий мальчишка слишком заметен, ему придётся перекинуться.
Маг протянул сумки, дождался, пока я переложу к себе всё необходимое, а оставшуюся поклажу закинул за спину. Он уже сделал было шаг в сторону, но остановился, коротко бросил успевшему сменить облик альрауну: «Береги её!» – и зашагал прочь.
Обоз паломников представлял собой любопытное зрелище. Я ожидала увидеть десяток блаженных на скрипучих повозках, запряжённых полудохлыми лошадёнками, но под укреплёнными стенами города раскинулся целый лагерь. От леса и дороги его отделял наскоро сколоченный забор, чуть больше трёх локтей высотой. Не то чтоб через него сложно было перебраться, но что-то подсказывало, что это плохая идея. Вместо богомольцев у ворот нас с Вальдаром встретила группа вооружённых охранников. Обыскав мои сумки и не найдя ничего опасного на вид, они расслабились, но в лагерь не пустили, наказав дождаться старшего. Пришлось толочься на входе в компании других новоприбывших, с удивлением косящихся на развалившегося у меня на шее как меховой воротник рыжего кота.
– Моё имя Гаард, я глава этой группы странствующих богомольцев, – проскрипел высокий бородатый старик, выходя из лагеря. – Мы держим путь к Храму Великой Богини, чтобы поклониться ей и почтить Матерь всего сущего. Ведь только через благодарность можно прийти к благополучию. Я догадываюсь, что привело вас сюда, но всё же должен спросить, почему хотите присоединиться и какой у нас резон брать вас с собой. Вот, например, ты, отвечай!
Он ткнул пальцем в тучного детину, обливающегося потом даже от долгого стояния перед воротами лагеря. Толстяк занервничал, промокнул шею носовым платком и неуверенно начал:
– Я богат и хочу вознести молитву, чтоб удвоить…
– Что проку с твоих денег? Разве в дивный сад Великой допускают за отдельную плату? – одёрнул его бородач.
– Но я…
– Следующий!
Старуха, стоящая по правую руку от меня, сделала шаг вперёд:
– Мой сын родился хворым. Я просила за него Богиню и поклялась, если выживет, как только появится у него первенец, погляжу внука и уйду в Храм в услужение. В прошлом месяце я стала бабушкой, пора отдать долг.
Открыв перед богомолицей створку ворот, старейшина жестом пригласил её войти и кивнул девице, которая переминалась с ноги на ногу прямо передо мной.
– Муж в море сгинул. Ко мне деревенский голова клинья подбивает. Откажу, выгонит или, чего похуже, в ведовстве обвинит. Хочу просить защиты, а может, и места при Храме.
К ней глава паломников тоже отнёсся благосклонно. Подошла моя очередь, а я понятия не имела, что говорить. Соврать? Вряд ли Богиня простит за такое. Сказать правду – самоубийство.
– Я…
– Она со мной! – ответил хриплый голос откуда-то сверху.
Все задрали головы. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как с ветки ближайшего дерева спрыгнул диковатого вида мужчина. Он положил руки мне на плечи, то ли в качестве поддержки, то ли чтоб не удрала с перепугу.
– А ты, собственно, кто? – старик окинул говорившего хмурым взглядом.
– Друид! В городе сказали, паломникам требуется лекарь. А мне как раз нужно отвезти девчонку к Храму. Нам по пути. Дайте места в обозе, а я помогу, чем смогу. Провиант у нас есть, вас не объедим.
Бородач несколько мгновений переваривал услышанное, с прищуром глядя на нас с «провожатым», а потом распахнул ворота.
– Если вас устроит одно спальное место на двоих, проходите. Только имейте в виду, без блуда. Мы всё-таки в паломничестве.
– За это можешь не переживать, – усмехнулся Алестат.
