«А ведь Изауру сейчас снова треплют, уже бесплатно и по очереди, если она не догадалась сбежать. Должна понимать, девка, что ее ничего хорошего, хотя бы такого, как полновесные сатумские серебряные монеты, больше совсем не ждет. Когда появятся новые вооруженные незнакомцы и знакомятся с ней со всех сторон, даже не спрашивая ее имени», — в голову лезут сейчас только такие мысли, давно я уже без женщины.
Я понимаю, что догнать нас преследователи все же смогут, в принципе, к вечеру, только быстро умоются кровью.
И оставят лежать на камнях, холодных и равнодушных, немало своих воинов, пока скорая темнота и сильный холод беспощадно не сгонят их вниз, чтобы спасать свои жизни.
Вскоре мы добираемся до условленного места, я выдаю народу по одному оговоренному серебряному в руки и предлагаю поднять нас еще на пятьсот метров выше уже за шесть серебряных каждому или по золотому на двоих.
— Деньги выдам прямо сейчас в руки, все честно, без обмана.
Не знаю почему, но двое женщин не соглашаются с предложением и уходят вниз, четверо мужиков сразу получают два золотых, теперь бредут с нами, прикинув между собой, что времени выполнить урок и спуститься вниз до сумерек вполне хватает.
Парни достают палатку из-под камней и по очереди несут ее, подниматься становится все тяжелее из-за разряженного воздуха и новой ноши, поделенной на всех.
Если бы не два новых человека, почти что без своих личных вещей, Ирния и Брон, не знаю, как бы мы добрались до места, где местные шерпы попрощались с нами, сложили свою поклажу на камни и дружно пошли обратно, уже зная от меня, что нас преследуют.
Через полчаса мы наблюдаем, как спускающиеся носильщики сталкиваются с погоней, числом около пятнадцати воинов, но легко обходят уставшую колонну по параллельной тропинке и убегают вниз. Замученные воины им вообще не соперники, ждать долго беглецов они не смогут в пустой деревне, местные хорошо знают, где можно отсидеться в приготовленных укромных норах, где всегда прячутся при таких облавах.
Придется проводить совещание, посоветоваться между собой с опытными воинами, как теперь нам жить дальше.
— Стоит пустить им кровь, — высказывается Торк, рассматривая ползущую за нами гусеницу погони. — Можно здесь, можно подняться вон на ту горку. Бегать от них мы точно устанем с таким грузом.
— Пожалуй, лучше здесь, — замечает Трагер. — Можно переночевать тут, мы уже уставшие, отдохнем, спалим часть дров, это дорогого стоит. Да и теплее здесь, чем на перевале.
— Все так, — задумываюсь я.
— Но здесь есть еще пара мест, по которым они смогут забраться, если решат ночевать под нами. Вон там и там, — я тыкаю пальцем в пологие спуски, относительно, конечно, пологие.
— Соответственно, нам придется выставлять сразу трех часовых в ночи, что очень накладно, не получится всем перед перевалом отдохнуть нормально. Да еще нам в палатке спать, по сравнению с ними — это просто счастье какое-то, что здесь, что выше, особой разницы нет. На самом деле, погоне уже пора поворачивать, чтобы засветло спуститься в деревню. На что они рассчитывают без запаса дров и костра?
— Собираются добраться до наших запасов и не замерзнуть ночью, да еще захватили немного дерева из деревни, — поясняет Торк.
— Тогда потребуется встретить этих настойчивых парней, уменьшить их численность и выдать им на руки раненых. Оставим троих стрелков: одного лучника и двоих с арбалетом, тогда при свете получится контролировать все пути наверх. Остальные заберут часть груза и поднимутся на горку, уже там осмотримся и разведем костер, поставим палатку. Потом спустимся и заберем остальное все вместе. Оставим девушек присмотреть за костром и сварить нам горячей каши.
Парни молчат, видно, что они согласны с таким планом, и я командую подъем.
Остаются Торк, Вилсер и Трагер, остальные подхватывают свой груз вместе с палаткой, начинают карабкаться вверх по довольно отвесной каменистой тропинке.
Уже почти поднявшись на присмотренное место, я всматриваюсь в горизонт, хорошо освещенный заходящим светилом, и сразу понимаю, что бой за нашей спиной уже начался.
Фигурки разведчиков бегают вдоль края склона, выглядывают, отскакивают от края, Трагер с луком занял позицию в сторонке, чтобы удобнее стрелять, не подставляясь под ответный огонь.
«Похоже, у противника тоже имеется что-то стрелковое, раз наши так отскакивают», — только я так подумал, как одна из фигурок упала, вторая бросилась к ней.
«Черт, зря я пошел наверх, стоило остаться внизу и прикрыть парней от тех же болтов и стрел», — тут же понимаю я.
Думал, что наши легко отобьются и загонят врагов вниз, только дело пошло не так ладно, преследователи смогли оказать серьезное сопротивление.
Я скидываю свой груз, зову с собой Хонса и Учителя, пора помочь нашим внизу.
— Вы поднимаетесь и готовитесь защищаться, — кричу я остающимся, начиная спускаться.
