Арон Тонгил был нужен богу Солнца - как до него был нужен Серой Госпоже. И если северянин мог понять желание Серой Госпожи пополнить коллекцию немертвых любимцев, то с богом Солнца правдоподобных объяснений не было. Зачем ему Арон Тонгил? Да, сильнейший Темный империи - если только сумеет вернуть магию. Да - сумевший восстать из мертвых. Да - слуга Многоликого бога - если только этот бог не отвернется от него как от самозванца. Но разве этого достаточно?
Бог Солнца был старшим в Великой Триаде. Ни у какого другого бога не было столько храмов, жрецов и прихожан. Никакой другой бог не был столь могущественен. Никакой другой бог не стремился столь сильно к полному истреблению Темных магов. О покаянии и прощении речь не шла - никогда.
- Увы, - Арон с показным смирением склонил голову, - но я недостоин принять милосердие бога Солнца. Кроме того, боюсь, душа моя слишком зачерствела в грехах и неспособна к искреннему покаянию.
Жрец посмотрел на него как… Пожалуй, так может смотреть почтенная матрона на таракана, выползшего на середину зала во время императорского приема - и раздавить хочется, и приличия не позволяют.
- Солнечный уважает свободу воли смертных, - сказал жрец, и по тону его чувствовалось: живой или мертвый, сам жрец свободу воли смертных не уважал. - Солнечный не только милосерден, но и терпелив. Когда ваша душа проснется, когда вы осознаете глубину своего падения - тогда бог Солнца примет вас.
- Я всегда буду помнить о явленном мне сегодня милосердии, - сказал Арон с почти искренним благоговением в голосе.
Жрец величественно склонил голову, то ли поверив в искренность Арона, то ли сделав вид, что поверил.
Свет за окнами храма потускнел. Фигура жреца рассыпалась на множество гаснущих искр и исчезла. И сам храм начал исчезать - в явившемся непонятно откуда тумане растворились сперва окна и стены, потом пропал из вида потолок, и последним - мраморный пол.
Очередной обмен. Похоже, пришло время Многоликого.
Арону вспомнились слова асэх Иллира о том, что храм Великой Триады - это единственное место, где Старшие Боги не враждуют. Похоже, боги решили: лучший способ избежать вражды - это вообще не встречаться. Разные храмы, разные жрецы… Может и вовсе - разные слои реальности?
Глава 15
- Поговорить с Великой Матерью, - повторила Нисса. Существо помнило этот ее тон. Нисса всегда использовала его, когда не знала, что сказать. Должно быть, с грядущим разговором ожидалась какая-то загвоздка.
- Великая Мать - богиня. Она не говорит с каждым, кто этого пожелает, - сказала Нисса.
- Я не каждый, - напомнило Существо, - таких как Я больше нет.
Нисса открыла рот, будто хотела возразить, но не возразила. Лишь вздохнула.
- Мы можем пойти в храм Великой Матери и спросить верховного жреца, - предложила Его личная маленькая двуногая, и Существо согласилось.
Оно уже знало, что такое «храм». Это такое особое место, построенное специально для того, чтобы самые доверенные слуги богов могли разговаривать с двуно… с людьми.
Полностью в том, кто такие «боги», Существо еще не разобралось. Но главное Оно уяснило: боги были бессмертны, могущественны и управляли миром.
Впервые услышав описание богов, Существо очень заинтересовалось. Ведь Оно тоже бессмертно и могущественно. Управлять миром Существо пока не планировало, но у Него уже начали появляться некоторые идеи насчет того, как и что в этом мире следует изменить.
Возможно, Существо тоже было богом?
Правда, Нисса идею о божественной сущности Существа не поддержала, но Нисса была всего лишь слабым человеком. Люди ошибались, даже самые лучшие из них. Существу было необходимо побеседовать с кем-нибудь из тех, кто не ошибался. Боги, по словам Ниссы, ошибок не совершали. А Великая Мать и вовсе была идеальным кандидатом - ведь это она принесла Существо в мир людей.
Когда Существо выбило металлические ворота, ведущие из места, названного Ниссой «храмовым садом», они оказались на просторной площади. Площадь была заполнена многими рядами странных сооружений, сделанных из ткани и напоминающих треугольные крыши домов без самих домов. На земле рядом с «крышами» валялись разные предметы, названий которым Существо не знало. На всей площади не было ни единого человека.
- Это рынок, - объяснила сидевшая в своем насесте Нисса, - все люди убежали.
В другое время Существо могло бы огорчиться - Ему нравилось наблюдать за людьми. Конечно, когда те вели себя доброжелательно и не кидались острыми палками или огнем. Но сейчас пустота площади вполне Его устроила - так добраться до храма Великой Матери можно было быстро…
Быстро не получилось - Нисса, никогда прежде не бывавшая в этом городе, дороги не знала. Ее предположение, что храм Великой Матери находится на центральной площади напротив джирассы -- особого дома, где обитал джара, глава города, - оказалось ошибочным. Вместо того на центральной площади обнаружился храм бога Солнца, а вокруг него - вооруженные люди. Стража, сказала Нисса. Несколько сотен стражников.
