– Это… невозможно, – тихо сказала она.
Ветер гулял над изумрудными склонами гор, ветер трепал волосы Байлар, блестящие медью и золотом, ветер рвал одежду всадников и путался в лошадиных гривах, и взлетал ввысь, в ярко-голубое небо, к самому солнцу. Мир сиял под этим солнцем, и дракон тоже показался сначала вспышкой света – солнечной колкой искрой.
Когда отряд преодолел очередной склон, Байлар замерла в восхищении – уже не в первый раз. Просто так красив был мир в этот момент – почти нестерпимо, почти невыносимо красив. Душа отзывалась на него странным ликованием, желанием кричать – в самое небо; раскинуть руки, отдаться ветру и лететь.
Захваченная этим чувством, Байлар не сразу заметила дракона вдалеке. И потом началась погоня. И основной задачей для отвратительной наездницы-Байлар стало просто не отстать от других в мелькании зеленого и голубого мира вокруг.
Нужно было окружить дракона. Нужно было убить его сразу, что нелегко, или пробить ему крылья – чтобы зверь не смог улететь, если не захочет драться. Есть уйма старых записей, в которых подробно описано, как следует сражаться с драконом. Учтивый лорд Кайл, симпатичный улыбчивый мужчина, темноволосый и элегантный, все объяснил Байлар. Он вообще отчего-то старался для нее как мог. Он, кажется, очень хороший человек. И теперь сделает все возможное для того, чтобы избавить от опасности местных жителей, убить дракона. И…
И Байлар оказалась не готова увидеть его так сразу, так близко. Это оказалось как-то внезапно для нее, поглощенной верховой ездой. И вдруг совсем рядом – огромный зверь, чудовище из легенд…
…Самое прекрасное, что приходилось видеть Байлар за всю ее жизнь. Горела на солнце золотом его чешуя, ослепительно и жарко. Мощные лапы, изящные изгибы длинной шеи, крылья, одним взмахом поднимавшие такой вихрь, что мог бы сбить иного человека с ног – все в этом звере говорило о силе, об опасности, но также было завораживающе красивым.
"Самое прекрасное, что создала природа, – подумала Байлар. – Почему же мы должны…"
Если только ради сотен спасенных человеческих жизней.
Всадники лорда Кайла знали свое дело. Кошмарно огромным копьем дракону уже пробили золотистое крыло. Ящер в гневе взревел и, орошая зеленую траву дымящейся красной кровью, взмахом крыла сбил двоих воинов с лошадей. Байлар хотела было скакать к ним, чтобы сразу же оказать возможную помощь, но, уже тронув коня, вдруг встретилась с драконом взглядом.
Он смотрел прямо на нее.
И глаза его, с вертикальными змеиными зрачками, светились мягким янтарным светом.
"Не может быть!"
– Нет… – прошептала Байлар. задохнувшись. И выпустила поводья.
– Верни Райярра. – прорычала Инис. В полутьме харчевни ее алые глаза горели яростью. – Или я убью тебя, пусть даже и сама умру тут же.
– Ты не понимаешь… Это невозможно! – почти в отчаянии повторила Фаралиндэ. – Моя магия отличается от твоей! Эти заклинания необратимы. Чтобы их разрушить, нужно чудо! Нужно что-то такое… такое сильное, что бывает только в сказках. В нашем мире это невозможно. Смирись, он навсегда останется…
"Райярр!"
– Окружить его! Байлс, Эрик, Мойн, копья к бою! Заходим с трех сторон! Следите за крыльями! Пошли-и!
– Нееет!
Девушка, прорывающаяся сквозь толпу мужчин. Соскакивающая с коня. Растрепанная девушка меж разъяренным золотым драконом и ощетинившимися копьями людьми, что хотят его убить.
– Леди Байлар, что вы делаете? Быстро уходите оттуда!
– Нет! – она раскидывает руки, будто закрывая огромного зверя собой. – Не позволю! Никогда! Это… не просто дракон. Он – человек… маг… Он…
Дракон за ее спиной угрожающе зарычал.
– Сумасшедшая девка, какого Падшего, – проскрипел кто-то возмущенный в толпе.
– Что она творит?
– Леди Байлар, – отчаянно закричал лорд Кайл. – Прошу, уходите оттуда! Он же вас сейчас…
– Не тронет, – шепчет Байлар.
И смотрит на дракона, задирая голову вверх. На самом деле, на какой-то миг она сама не верит своим словам, глядя на огромного зверя над ней, связку мощи и величественной силы – и девушке страшно. Но и этот страх она подавляет усилием воли. "Потому что верю в тебя, Райярр. Потому что верю тебе – безгранично. Теперь – так. Теперь – я знаю".
– Ты ведь узнал меня, верно?
Янтарный взгляд. Солнечные блики.
Драконья морда стремительно приближается к девушке.
– Байлаааар! – кричит Канан.
– Он же ее пополам перекусит, – ахает старый воин.
– Вышние, – шепчет лорд Кайл, а его ученик невольно закрывает глаза.
"Райярр!"
Она протягивает руку и касается драконьей чешуи. Уже – почти без страха.
И ничего не происходит. Дракон не отрывает девушке руку. Он просто смотрит ей в глаза.
Драконья чешуя на ощупь – теплая.
– Возвращайся, Ярр, ну же. Вспомни, кто ты такой. Давай. Я не верю, что ты не можешь преодолеть такое заклинание. Это же ты. Возвращайся. Даже если больно. Даже если… Ты ведь никогда так просто не сдавался. Вот и теперь – возвращайся ко мне. Райярр.
Девушка чуть дрожащими пальцами гладит драконью чешую.
"Возвращайся ко мне. Видишь ли ты, как сильно ты мне нужен, Ярр?"
– Ярр…
Мир содрогается от драконьего крика.
