Спарринг против Вероники, одного из величайших магов современности, несмотря на суровость, того стоил. Похоже, Мастер Красной Башни привыкла нападать и защищаться подобным образом, действуя на уровне, с которым мог справиться Теодор. Более того, она также умело управляла своей скоростью и силой, чтобы подтолкнуть его к пределу.
"Она идет", – подумал Теодор, едва его чувства уловили движения Вероники.
Он сделал два шага вправо, и ужасный удар молнии врезался в то место, где он только что стоял. Его тело двигалось с такой ловкостью, которая казалась бы немыслимой всего две недели назад, в то время как его обострившиеся пять чувств читали движение маны и выдавали магические формулы на один шаг впереди своего собственного разума.
За молнией последовал ужасающий ливень стрел.
– Защита от Стрел.
Тео сделал шаг вперед и активировал заклинание стихии воды. Песнь Боя также была задействована. Словно танцор, он двигался меж стрел, отбивая и отражая их своими руками. Для него это были уже вполне естественные движения, но со стороны могло показаться, будто они у кого-то позаимствованы.
"Песнь Боя. Рапсодия Силы. Меззо Форте".
Кулак Теодора наполнился магической силой и врезался в огненный шар.
Фду-у-у-ух!
В лицо Тео попало несколько раскаленных кусочков разбитого огненного шара, но он продолжал следить за действиями Вероники, даже бровью не шевельнув. Упустив её из виду хоть на мгновенье, он рисковал тут же потерпеть поражение.
Однако Вероника превзошла даже этот уровень концентрации.
– Любишь следить за иллюзиями? – раздался за его спиной голос Вероники, от чего у Тео вдоль позвоночника пробежала волна холода. Перехватывая огненные шары и стрелы, он всё-таки упустил тот момент, когда она использовала магию иллюзии.
То, что он видел, было лишь преломлением её теплового контура.
"Ну, на этот раз я смог дойти лишь до сюда".
Интервалы и время… Тео не видел выхода из этой ситуации.
Вжу-вжу!
Раздался взрыв жара, и благодаря движению маны Тео понял, что это была новая порция огненных шаров, летящая прямо в его спину. Пусть эти сгустки пламени и не были Полыхающими Снарядами, но у него больше не оставалось способов для предотвращения атаки с такого расстояния. Он уже давно использовал все доступные умения, и даже объединив Песнь Боя и Щит, Теодору не удалось бы избежать попадания.
В тот момент, когда Тео с горькой улыбкой решил напоследок активировать свою Защиту…
Щёлк.
В его теле появилось странное ощущение, словно что-то щелкнуло и встало на своё место. Поток энергии прекратился, и пятый круг начал вращаться вместе с остальными четырьмя кругами.
Теодор почувствовал это и машинально завершил формулу Защиты 5-го Круга.
Бдум!
Стена сильной магической силы полностью заблокировала огненный шар.
– А-а?
Тео не мог не улыбнуться своей успешной защите, а Вероника тут же появилась перед ним с яркой улыбкой на лице. Она поняла, что Теодор полностью преодолел "стену" 5-го Круга.
– У тебя получилось! Молодец, малыш!
– Мастер Б-Башни. Пожалуйста, отпустите.
На Веронике не было длинной мантии, так что Тео весь напрягся от её прикосновения. Кожа, влажная от пота, вызывала у него головокружение.
Однако Вероника не знала, что происходит в его голове, и игриво улыбнулась.
– Когда мы наедине, можешь называть меня "сестрой"? Это истинная правда, что упрямство ученика равно упрямству его учителя. Что ж, это наша последняя игра, так что мне даже немного грустно.
Она на две недели оставила свои обязанности, чтобы как следует натренировать Теодора. В некотором смысле один из величайших магов Мелтора действовал как его частный наставник. Учитывая то, что Теодор не мог себе позволить даже одну бутылку магического реагента, то это просто выходило за все допустимые рамки.
И сейчас, этот величайший из наставников, просил называть ее "сестрой"? Когда Тео уже начал нерешительно открывать рот, чтобы что-то сказать.
– Ай-ай-ай, некоторые люди совершенно не умеют чувствовать атмосферу.
Вероника заметила чье-то приближение и передвинула Тео так, чтобы его не было видно.
Мужчина из Белой Башни, естественно одетый в белые одежды, поспешно вошел в Пентариум и поклонился Веронике.
– Мастер Башни! Есть срочное донесение, с которым Вам нужно как можно скорее ознакомиться.
– Рейтинг?
– Класс важности по меньшей мере 4-ой степени.
– … Хм, подозрительно высоко. Что ж, ничего не поделаешь.
Она проигнорировала бы эту новость, если бы у неё была всего 5-ая степень, но, учитывая услышанное, Вероника была вынуждена отпустить Тео. Тео почувствовал некоторое сожаление, однако от следующих слов его глаз странно задергался.
Это было связано с тем, что она с вполне серьезным лицом отдала ему приказ:
– Следуй за мной. Возможно, мне понадобится твоя сила.
***
Миссии, поручаемые боевым магам и Красной Башне, в основном были связаны с применением силы.
Если то или иное задание включало в себя "боевые действия", то большинство магов отправлялись именно из Красной Башни. Это касалось появления сильных монстров, преступных группировок или же подавления бунтовщиков, готовящих восстание.
