"Государственные гости!"
Это были всего лишь два слова, но присутствующие моментально изменились в лице.
Эльфхейм, естественно, принимал делегации из других стран, но это было не что иное, как процедура обсуждения торговых вопросов.
В некотором смысле Эльфхейм никогда не обращался с делегатами других государств, как со своими гостями.
Курт III был единственным, кто оставался спокойным.
– Хм-м-м, государственные гости.
Эти слова были лишь вершиной айсберга. Даже Курт III не думал, что Эльфхейм пойдет на это. Он считал, что в лучшем случае между двумя их государствами увеличится товарооборот и активизируется деятельность на окраинах Великого Леса. Но вот, Эдвин сказал, что они будут допущены в Эльфхейм, куда никогда и никого не впускали? Это было уже нечто большее, чем обычный визит в соседнюю страну.
– Сэр Эдвин, могу я рассматривать Ваши слова как предложение Эльфхейма принять делегацию?
– Да, всё верно.
– Это снова произойдет на окраине Великого Леса?
Эдвин криво улыбнулся.
– Нет. Мы не можем так относиться к гостям. Встреча будет длиться немного дольше, а потому Эльфхейм решил поприветствовать Теодора и его товарищей перед Древом Мира.
– Древо Мира. Сердце Великого Леса…
– Да, наше исходное дерево.
Узнав об этом, Курт III поднял значение этой миссии ещё на три ступени.
Эльфы не могли лгать. И происходило это вовсе не из-за их убеждений или по каким-то суеверным причинам. Тот, кто танцевал и пел вместе с самой природой, терял свою силу, когда лгал. Следовательно эльфы, которые утрачивали близость к природе из-за лжи, в этом обществе расценивались как грешники и исключались из клана.
Будучи мастером, близость Эдвина к природе была в несколько раз выше обычной. Он мог потерять всю свою силу, произнеся лишь несколько слов лжи. Таким образом, подобное утверждение Эдвина само по себе служило доказательством намерений Эльфхейма.
– Сколько людей может сопровождать Теодора? – спокойно спросил Курт III, прикидывая, кого именно он может включить в состав делегации.
– Чем меньше, тем лучше.
– Ну, это не так просто.
– Ах! Есть одна вещь, о которой я забыл Вам сказать.
Следующие слова Эдвина добавили Курту ещё больше головной боли.
– Чем ближе к Древу Мира, расположенному в центре Великого Леса, тем выше концентрация маны. Тело, не обученное должным образом, может не выдержать.
– И каков уровень воздействия?
– Если брать магов… Они должны быть, по крайней мере, 5-го Круга.
– Тогда большая часть присутствующих отпадает, – тихо пробормотал Курт III, оглядевшись по сторонам.
Некоторые из чиновников могли использовать магию, но никто из них не выходил за пределы "стены" 5-го Круга. Большинству из них хватало своих собственных обязанностей, в то время как другие считали магию лишь средством самозащиты или чем-то вроде хобби. Остальные же годами и десятилетиями не могли преодолеть ту самую "стену". Таким образом, если речь шла о 5-ом Круге, то отправлять в делегацию следовало как минимум магов старшего ранга.
– … Это непросто, так как штат весьма скудный…
Для этого требовалось нечто большее, чем просто волшебник. В состав делегации должен был входить "политический маг". Если он просто отправит бойцов из башен магии, то понятно, что они вернутся в Королевство Мелтор лишь с курицей, фруктами или чем-то ещё, что им дадут в качестве подарка, или вовсе посвятят всё отведенное время осмотру достопримечательностей. Половина тех, кто соответствовал критериям, погибли во время последнего конвоя. Однако, если он отправит огромную делегацию, то само королевство останется без должной защиты.
Если возможно, он хотел бы послать Мастера Башни, но…
– Вероника.
От этого имени лицо Эдвина слегка поменялось в цвете.
– В-Ваше Величество!
– … Как и ожидалось, ей нельзя?
– Извините, но, пожалуйста, воздержитесь от разрешения Веронике присоединиться к делегации.
Было забавно видеть, что мастер так испугался, но у него были на это причины. Мелтор и Эльфхейм были достаточно близки, чтобы иметь долгую историю торговых отношений. А потому, когда-то Веронике уже приходилось посещать Великий Лес с делегацией. Её боевая мощь была надежной защитой, а потому уровень безопасности был как на переднем дворе королевского дворца. Однако, когда она приблизилась к Эльфхейму, это вызвало проблему.
Границы Эльфхейма и Древо Мира охраняли элементали. Однако как только Вероника оказалась рядом с ними, они начали гореть.
– Да, в тот раз произошло непреднамеренное разрушение, а потому мы закрыли на это глаза. Вот почему во второй раз следует избежать подобных инцидентов.
Вспомнив о событиях того дня, Эдвин даже слегка вспотел.
Тем не менее, Вероника оскорбилась даже столь сдержанным отказом и тут же выкрикнула:
– Эй! Да как ты смеешь меня винить, когда у вас трава была сухая!?
– Э-это не так…
– Тогда что? Вот договоришься, да я как дыхну на ваше Древо Мира!
Эдвин знал реальность подобной угрозы, а потому побледнел. Если это произойдет, оба государства пострадают от попросту неописуемого ущерба.
