– Аха-ха, ты говоришь так, но при этом не особо-то удивлён. Твоё лицо выглядит молодо, но, похоже, ты накопил немало опыта.
Пока что разговор шёл вполне нормально. Теодор не чувствовал от неё никакой враждебности. Это было простое любопытство? Или она просто убивала время? В любом случае, ему нужна была информация.
Теодор едва сумел открыть рот, чтобы задать вопрос стоявшей перед ним наяде.
– … Извините, могу я спросить, зачем Вы пришли ко мне?
– Хм-м-м, неужели разговор со мной столь сложен?
– Честно говоря, это довольно обременительно.
Голос Аквило на мгновенье исчез, а затем раздался смех.
– Аха-ха-ха! Ты слишком честен! Не сказала бы, что мне это не нравится, но разве тебе не стоит с этого момента быть со мной поосторожнее? Ведь я могу ненароком тебя убить.
На спине у Тео тут же выступил холодный пот. Это была не угроза, и даже не предупреждение, а просто констатация факта, что Аквило совершенно не переживала по поводу его внезапной смерти. Для неё это было не важнее, чем случайно раздавленный ногой муравей. К счастью, Аквило не стала воплощать это в реальность.
– Хорошо, я скажу тебе. Через три дня в сердце островов будет проходить фестиваль поклонения мне. Я хочу, чтобы ты пришел туда вместе со своим спутником, – усмехнувшись, ответила на его вопрос Аквило.
То, что сказал морской дракон, было вовсе не предложением, а, значит, не подразумевало возможность отказа.
– Конечно, – кивнув, ответил Теодор.
– Ты весьма сообразительный. Если бы ты задал ещё один вопрос, я бы отрезала тебе голову, – сказала Аквило, после чего отозвала наяду.
Поток магической силы был прерван, и вода, формирующая русалку, начала плавно опускаться на пол.
Пока деревянный паркет и ковер впитывали в себя остатки влаги, Теодор услышал ещё кое-что.
– Что ж, буду ждать тебя через три дня.
А напоследок прозвучало уже самое настоящее страшное предупреждение.
– Мальчик, если ты не придешь, я тебя убью.
– Ну вот, я был прав, – ворчливо произнес Рэндольф, надевая нагрудный доспех из мифрилового сплава, рукавицы, поножи и убирая в ножны свои фальчионы.
Пусть он и был полностью вооружен, но на этот раз наёмник мог столкнуться с существом, с которым рыцарь смерти и рядом не стоял.
– Сначала чернокнижник, а теперь дракон… Кажется, с молодым господином я могу встретить все типы существ.
– Ну, прости уж.
– Тебе не за что извиняться. Как я уже говорил, это мой собственный выбор, к тому же я всегда хотел хотя бы раз увидеть дракона, – ухмыльнулся и покачал головой Рэндольф, услышав извинения Теодора.
Воин мог взять уровень мастера меча, лишь столкнувшись лицом к лицу со смертью. Человек, который убегал от опасностей, никогда не смог бы взойти на эту ступень.
Таким образом, прошло три дня, и настало время навестить Аквило. Два товарища провели отчаянную подготовку. Они экипировались самым лучшим обмундированием, какое смогли найти на острове, а также закупили магические свитки и прочие расходные ингредиенты.
Тем не менее Тео хорошо понимал, каковы их шансы.
"Даже если мы проведем 10 боёв, то нам сильно повезет, если мы выиграем хотя бы один".
Несмотря на всю их подготовку, шансы на победу не превышали 1%. Глаттони предоставила ему информацию о "Словах Дракона", а также секретное отменяющее слово, но не было никакой гарантии, что оно сработает как надо.
"Если это возможно – лучше не сражаться", – сглотнув, понял Теодор.
– Ну, не стоит так сильно нервничать, – похлопав его по плечу, произнес Рэндольф, – Разве драконы не известны своим непостоянством? Нечего беспокоиться о том, чего мы не знаем. Давай лучше будем ломать себе головы тогда, когда уже встретимся с ней.
– … Удивительно, но иногда от тебя можно услышать по-настоящему мудрые слова.
– Э-э, я что-то не понял! – возмутился Рэндольф, который пытался подбодрить своего товарища.
Так или иначе, Теодору удалось подавить чувство тревоги. Такие абсолютные существа всегда обладали непредсказуемым характером, поэтому невозможно было угадать их истинные намерения. На протяжении трех дней Тео готовился к худшему сценарию и вот, настало время встретиться с Аквило лицом к лицу.
– Ну что, тогда давай попробуем, каково оно, – с легкой улыбкой произнес Теодор.
– Идём! – согласился Рэндольф.
Наполненные большей, чем когда-либо, решимостью, двое мужчин покинули постоялый двор.
* * *
Фестиваль морского бога.
Это было ежегодное событие, проводимое на Пиратском Архипелаге. Даже пиратские короли, разделявшие остров на четыре зоны, не смели вмешиваться в график его проведения, и Теодор быстро угадал причину.
"Скорее всего, это прихоть самой Аквило".
Четыре правителя существовали лишь для отвода глаз. Настоящим хозяином Пиратского Архипелага был морской дракон Аквило, в то время как четыре короля являлись всего лишь её подданными, которые управляли островами согласно его воле. Это была всего лишь догадка, но конкретно этот фестиваль морского бога был объявлен всего три дня назад. Очевидно, вскоре после разговора с Теодором
