— Вы звали, Ваше Величество? — спросил Теодор, желая узнать, почему его попросили остаться.
— Да, Мастер Башен. Я подумал, что нам лучше поговорить об этом с глазу на глаз, не вынося на публичное обсуждение, где опять начались бы споры да склоки. Прости.
— Ничего. Я готов уделить Вам столько времени, сколько потребуется.
В ответ Курт III кивнул и мягким тоном произнёс:
— Речь о «южном исследовании», о котором мы говорили с тобой примерно неделю назад.
Южная часть континента представляла собой печально известные болотистые земли, а также области, где не решалось обосноваться ни одно цивилизованное общество. Поговаривали, что материальный мир в тех местах был повсюду ограничен, а большинство искателей приключений либо не смогли продвинуться вглубь даже на несколько километров, либо попросту не вернулись.
Однако, несмотря на это, Теодор всё равно планировал провести исследование этих земель.
— Я знаю, что твои способности существенно возросли. Большинство изменений, которые произошли в Мелторе на протяжении последних лет, связаны именно с твоими навыками, — сказал Курт, искренне довольный достижениями Теодора, — Однако южный континент ещё опаснее, чем о нём говорят. Да, в болотах встречаются весьма и весьма ценные ресурсы, но там нет ни одного государства. Южный континент стал причиной гибели самых подготовленных и хорошо охраняемых экспедиций.
— Я знаю об этом, Ваше Величество.
— Я не могу приказать тебе отказаться от этой идеи. Если ты действительно хочешь уйти, я не могу тебя остановить. Но знай, что я категорически против этого.До сих пор отношения между королевской семьей и Башнями Магии оставались на хорошем уровне по той причине, что они относились друг к другу с пониманием. Башни Магии не сильно вмешивались в государственные дела, в то время как королевская семья не мешала и даже поощряла магические исследования. Другими словами, существовало негласное табу на вмешательство в дела друг друга.
И так было в Мелторе по сегодняшний день.
Вот почему в некотором смысле Курт III нарушал сформировавшиеся устои.
Если бы Курт III решил воспрепятствовать ему по политическим причинам, то Теодор мог и вовсе отвернуться от Мелтора, лишив его тем самым одного из своих основных столпов. Однако в глазах короля прослеживалась лишь одна эмоция — забота.
— Конечно, Ваше Величество. Вам не стоит переживать. Я не собираюсь идти туда один.
— Хгм-м-м? Сейчас такое время…
— Я не планирую брать кого-то из Башен Магии. У Мастера Синей Башни, Мастера Красной Башни и Мастера Белой Башни свои дела. Я не могу использовать их для проведения личного исследования.
Поэтому Теодор Миллер решил взять кое-кого, находящегося за пределами Башен Магии.
— Каким бы топким не было болото, оно всё ещё является частью природы. Также есть один человек, у которого сейчас достаточно вольный график.
— Только не говори мне, что ты хочешь взять…
— Да, Ваше Величество совершенно прав.
После того как война закончилась, мастер меча Рэндольф получил в Королевстве Мелтор дворянский титул и какое-то время занимался тренировками новых пользователей ауры. Наёмники, находящиеся под его командованием, стали рыцарями и зажили честной жизнью, благодаря чему в королевстве стало существенно меньше бандитов и разбойников.
И вот, как только Теодор озвучил своё предложение, Рэндольф немедленно принял его.
— Да, да, и ещё раз да! Когда выдвигаемся? В принципе, я готов и сейчас!
Тео до сих пор не забыл возбуждённое лицо своего напарника, который порядком засиделся на одном месте.
Вторым членом их небольшой группы была высшая эльфийка, заключившая контракт с древним духом и имеющая в наставниках человека, который когда-то также занимался исследованием южного континента.
На самом деле именно эту эльфийку следовало назвать главным членом их экспедиционной группы, поскольку именно ей было поручено Мирдалем «успокоить юг».
Это была Титания, охотница, родом из Великого Леса.
* * *
— Хм-м, вот, значит, как, — произнесла Вероника, разрезав лежащий перед ней стейк и сделав весьма недвусмысленное выражение лица. Теодору было не сложно угадать причину такого поведения. Это был невысказанный протест о том, что он собирался отправиться на южный континент.
И пусть глаза Вероники оставались всё такими-же милыми, именно её, а не кого-то другого, называли «ходячим разрушением». Таким образом, Теодор протянул руку и тихонько взял Веронику за руку.
— Ника, я верю в твои навыки, но я не хочу тащить тебя с собой на грязное болото.
— С тобой будут Титания и Рэндольф?
— Титания хочет попасть туда по своим собственным соображениям, а Рэндольф — наёмник, который всю жизнь провёл на поле боя.
Услышав это, Вероника надулась. Она тоже побыла на всевозможных полях сражений, а потому болота её ничем не страшили.
— Ты что, считаешь меня одной из тех благородных девиц? Я не какая-то там принцесса, за который постоянно нужен глаз да глаз.
— Ты для меня намного больше, чем это.
— Э…
