- Лютый, я не могу ей рассказать, что на самом деле произошло. Я не могу поставить её в тяжёлое положение выбора между мной и ним. Не сейчас. Она ждёт ребёнка.
- Так что там произошло? - наклонил голову дракон, глядя мягкими янтарными глазами в горящие глаза своего друга.
- Мы думали, что я рук лишился в битве при Альгварде, когда Вечный Воитель с магом Светоносным обрушили заклятие Молота. Я вспыхнул синим пламенем, рухнула Альгвардская башня, и меня похоронило под обломками. Я был обожжён и изувечен так сильно, что только спустя тысячу лет все моё тело зажило. За исключением рук. Шутка несчастного случая, - горько улыбнулся маг, поднося к носу Лютого свои искалеченные руки с плохо гнущимися пальцами.
Лютый внимательно уставился на мага, не говоря ни слова, давая ему возможность высказаться.
- Так вот, это неверно. Мою могилу вскрывали дважды.
- Дважды?
- Да, - недобро ухмыльнулся Маргелиус. - Первый раз - через пять лет после битвы при Альгварде, и мои руки к тому времени прекрасно зажили. Мою могилу вскрыли для того, - герцог запнулся, на скулах выступили желваки, - чтобы сломать мне руки. Так, чтобы они никогда больше не срослись нормально.
- Кто? - тихо спросил Лютый.
- А кто, по-твоему, знал, как сломать руки Бессмертному? И кто мог, минуя охрану, подойти к моей могиле? В те времена её еще охраняли, - на лице Маргелиуса появилось горькое выражение. Перед глазами стояло видение. Над ним, безвольно спящим, наклоняется Вечный Воитель. Лицо его решительное. Он берёт одну его руку. Маргелиус зажмурился, стараясь отогнать жуткое видение. Хлещет кровь. Воитель методично довёл дело до конца, на его спокойном лице не дрогнул ни один мускул. Он удовлетворённо оглядел жуткое месиво, оставшееся от рук мага, который стонал, но не мог проснуться, и спокойно закрыл саркофаг.
- Жаль, я его тогда не сжёг, во время переговоров о Миграции, - тихо выдохнул Лютый. - Но попадись он мне ещё когда... Будь спокоен, его я сожру первым, забыв о своём гуманизме ради такого случая.
Маргелиус невесело рассмеялся, прислонившись к спине Лютого.
- Это ещё не всё. Саркофаг со мной перестали охранять, так как Воитель знал, что даже если случится чудо и я проснусь, то буду жалким инвалидом. И через двести пятьдесят лет саркофаг со мной снова вскрыли. Снова Вечный Воитель. Да, слияние с Холодом осуществил он.
Перед глазами возникло новое видение из прошлого.
Вечный Воитель сидит, вдрызг пьяный, у его открытого саркофага, затем поднимается, смотрит ему в лицо своими серыми ясными глазами с безумными искорками, берёт его за руку и качает головой.
- Твоя кровь отравила меня через твою жену. Да, я прошёл слияние разумов с ней. Я заразился твоим безумием. Та ярость, что сжигает тебя, пожирает теперь и меня. Не могу больше править, не знаю покоя. У неё оказался иммунитет к твоей крови. А меня ты убиваешь, даже из этого чёртового саркофага. Ты победил меня, краганский выродок.
Видение меняется. Ещё более пьяный Воитель сидит у его саркофага и бессвязно бормочет:
- Я жалею о том, что с тобой сделал Маргелиус Альгвардский. Но не в моих силах вернуть тебе руки. Я пытался, не могу исцелить. Тогда это казалось отличным решением, чтобы избавиться от тебя навеки. Ты угроза для мира. Прости меня. Я сам не ведал, что натворил.
Видения меняются. Ритуал, странный, необычный, детали смазаны. И властный голос звучит у него в ушах.
- Я дам тебе силу Холода, ты станешь настоящим Лордом Севера. Ты должен пережить ритуал, ты же всегда выживаешь. Это древний ритуал, почти забытый, уходящий в первозданную память мира, еще до магии Воителей... нашёл ради тебя. Кто бы мог подумать, что я буду делать это ради тебя? Но если я в тебе ошибся, это будет катастрофа, - повисла пауза. - Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что я это сделал с тобой. Апокалипсиса тому миру, что я знал, я не желаю.
- Маргелиус - позвал встревоженный дракон, выдёргивая его из видений прошлого.
- Воитель хотел загладить вину, искупить то, что он сделал с моими руками, поэтому провёл ритуал Холода. Его совесть загрызла... - задумчиво отозвался Маргелиус. - Бросил правление, ушёл в отшельники, но не смог уйти от совести. Пытался даже исцелить мне руки, не смог. В отчаянной попытке провёл надо мной ритуал Холода.
- Так мы его сожрём или как? - озадаченно спросил дракон, почесав лапой голову.
- Дважды, чтобы его совесть не мучила! - рявкнул маг, сверкнув глазами и начиная безумно ржать. - Но теперь понимаешь, почему я не могу рассказать это Айрис? Она уважала этого мерзавца. Для неё будет ударом то, что он искалечил меня, а она ещё сто лет жила с ним, думая, что он её добрый папочка. Не могу ставить её перед таким выбором.
Дракон кивнул, соглашаясь.
Глава 16. Жаркие проблемы новой классификации монстров
Маргелиус блаженно лежал на траве, положив голову на колени Айрис и прикрыв глаза от удовольствия. Её нежные руки холодили кожу. Она старательно расчёсывала его длинные чёрные непослушные волосы.
