- Маргел, может, ты сядешь всё же? - не выдержала она. - Мне неудобно тебя причесывать, когда ты так развалился.
- Зато мне удобно, - хрипло пробурчал маг, приоткрыв один яркий глаз и не делая ни малейшей попытки подняться.
- Ну, значит будешь ходить на полголовы причёсанным! - ответила она, и, не удержавшись, раздражённо дёрнула мужа за длинную прядь волос.
- Ай, больно же!
Маргелиус, кряхтя, неохотно сел, с глубокой обидой в глазах глядя на жену.
- Да я могу вообще непричёсанным ходить, - выругался он и замолчал, уставившись на интересную картину вдалеке. Братья Твердолобы, пыхтя и обливаясь потом, тащили что-то очень тяжёлое. Рядом семенили Лютый, Нерри и Свирепый, давая ценные советы. - Глянь, - кивнул он в сторону такой странной компании.
- Фух! - братья уронили под ноги магу красивые резные ворота, огромные и очень тяжёлые.
Нерри с любопытством поглядел на него.
- А причёска у тебя модная, господин маг, - злорадно хихикнул он.
Маргелиус грязно выругался, метнул суровый взгляд на жену, глаза которой так и лучились смехом, и ожесточённо пригладил волосы. Затем он с удивлением уставился на искусно вырезанные створки, изображения птиц и лесных зверей на них. Встретил изумлённый взгляд Айрис.
- Что это? - спросил он.
- Ворота, дубина! - рявкнул Тугодум, утирая пот со лба.
Маг задумчиво почесал затылок, не зная, что сказать.
- Тебе, - взял слово Лютый, более дипломатичный в беседах с магами и друзьями. - Братья с Нерри сделали их для твоей пещеры, с учётом деликатного положения Айрис и будущего ребёнка, которым нужно тепло. Если ты не против, то братья их установят. В правой стене пещеры - в том месте, где стена тоньше, - они вырубят окно и застеклят его.
Маргелиус озадаченно моргнул два раза, переваривая информацию, и переглянулся с женой.
- Спасибо, друзья! Огромное спасибо вам!
Они не находили подходящих слов, чтобы выразить безмерную благодарность.
- Я этого не забуду, - хрипло пробормотал Маргелиус, растрогано глядя на друзей.
- Да ты мне со Свирепым ещё должен за то, что я тебя таскал по городу и терпел твой жутко устаревший, грубый, лающий, невыносимый для ушей акцент столько дней, - вставил Нерри.
- Что? Какой ещё акцент, вран тебя дери?
- Самый отвратный, что я слышал. Твоя речь - это травма для слуха. Ты говоришь... ну, никто так сейчас не говорит, - пожал плечами Нерри.
- Я северянин по рождению. - Маргелиус возмущённо обернулся к жене. - О чём он? У меня разве есть какой-то акцент?
Она замялась.
- Язык Воителей за тысячу лет претерпел небольшие изменения. Ты должен заметить, что мы говорим более плавно и тягуче. И твоя речь для тех, кто не говорит на древнем языке, звучит грубовато.
- Проклятие, ты с ними заодно! - выругался маг, отводя разгневанный взгляд от смеющихся глаз своей жены. Она послала ему прямо в глаз шаловливый солнечный зайчик. Он тряхнул головой, доставая трубку и нервно закуривая, его руки дрожали.
Нерри задумчиво уставился на мага, выругался, встал и вырвал из рук мага трубку.
- Ты что делаешь? - обескуражено воззрился на него Маргелиус.
- Иди, дыми на улице, Айрис и малышу вреден дым. Будущий папаша, тоже мне, - возмутился Нерри, возвращая трубку ошеломлённому магу. Тот развёл руками, шутливо откланялся, скорчил рожу и пошёл на улицу.
- Понавыдумывают ещё всяких новомодных глупостей, в мои времена такого не было, - сварливо бормотал он себе под нос.
Маргелиус докуривал трубку, уже почти успокоившись. Хм, акцент у него грубый, старомодный, надо же такое придумать... Тут он почувствовал, что его вызывают. Магическая передача? Но кто? Не Айрис и не Лютый, это мощный дальний зов. Он ощутил давление на виски, поморщился и открыл мозг для связи - победило любопытство.
Полумрак, монотонные голоса, они его затягивали. Он выронил трубку и шагнул вперёд, чтобы лучше видеть.
Тяжёлые кованые наручники захлопнулись на его запястьях. Он взвыл, дико рванувшись; клетка захлопнулась. Задыхаясь, он попробовал вырвать из стены тяжёлое кольцо, в которое была вделана цепь от его кандалов. Безрезультатно. Он заскрежетал зубами от бессилия. Надо же было так глупо попасться. Самому шагнуть в портал.
Тихий противный смех пронёсся под сводом. Маргелиус поднял налитые кровью глаза и огляделся. Куда же он попал? Невысокий улыбающийся маг, самодовольно сияя улыбкой, глядел на него как на приобретение года. Позади него высились трибуны, за которыми сидели люди, эльфы, гоблины, наряженные в придворные пышные платья, с заумными блаженными лицами.
- Монстры глупы по своей природе. Огромная сила, первозданная мощь мира сочетаются с полным слабоумием и кретинизмом. Вызвать чудовище несложно. Они отличаются любопытством и легко приманиваются на простейший Вызов, что и продемонстрировал наш экземпляр.
На этих словах Маргелиус сделал ещё одну яростную попытку освободиться, желая свернуть шею этому напыщенному снобу. Но тот, кто сделал скобы и звенья цепи, был мастером своего дела. Между тем маг, покручивая усы, продолжал свою лекцию.
