— В любом случае, парень, решать только тебе, — прервал его раздумья Киос. — Они не могут отдать тебе прямой приказ, так как ты еще не достиг совершеннолетия. Советую тебе хорошенько подумать, прежде чем давать ответ. Более подробную информацию о задании ты получишь при личной встрече, которая состоится в окрестностях Азранна. Точное место встречи я должен буду назвать в случае твоего согласия, — Мастер Киос устало выдохнул и, наконец, прекратил барабанить пальцами по столу.
«Решать только тебе? Ну да, как же», — фыркнул юноша. Ему показались насмешкой слова Киоса, а сама ситуация напомнила первую встречу с боевыми магами. Формально у него тогда тоже был выбор, а на самом деле — нет. Впрочем, так же как и сейчас: если он откажется, то «приятную» жизнь Правящий клан ему обеспечит, в этом можно не сомневаться. Им легко удалось подловить его с оплатой обучения. Этот долг висел на нем, и пока он не будет погашен… хотя, правильней будет сказать, что он не будет погашен никогда.
— Ладно, скорее всего, мой ответ будет положительным, — заговорил Реннет. Он смотрел прямо в лицо Мастеру, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь. — Но прежде чем давать окончательный ответ, я должен переговорить с учителем. Сколько у меня времени?
— До полуночи, — ответил мастер Киос. — Если согласишься, выступать придется не позднее завтрашнего утра.
— Я все понял, — кивнул Реннет.
Из Приемного Зала юноша вышел спокойным, и его лицо не выражало никаких эмоций, но как только он добрался до лестницы, вся кипевшая в нем злость и ярость выплеснулась наружу. Размахнувшись, он изо всех сил съездил кулаком по стене, чтобы хоть как-то прийти в себя. Послышался негромкий хруст и острая боль пронзила костяшки пальцев, а со стены посыпалась штукатурка. Реннет схватился за поврежденную руку и стиснул зубы, чтобы не закричать. Несколько минут юноша стоял, прислонившись к стене и постепенно приходил в себя. Боль действовала отрезвляюще.
— Придется еще немного потерпеть, я пока еще слишком слаб, — шепотом произнес юноша. Окончательно успокоившись, он отправился в учебное здание, к Мастеру Селесте.
Однако ее в кабинете не оказалось. Так как занятия давно закончились, Реннет предположил, что она уже могла вернуться в свою комнату. Жилые помещения учителей находились на третьем этаже жилого здания. Некоторое время юноша раздумывал: стоит ли тревожить Мастера? Внутренний голос подсказывал ему, что вторгаться в личное пространство учителя нельзя, но в то же время он не мог уйти, не попрощавшись и не объяснив ей ничего.
Скоро он уже поднимался по лестнице Жилого здания. Комнату Селесты найти оказалось несложно. Помедлив в нерешительности перед ее дверью, Реннет протянул руку и тихо постучал.
Мастер действительно была там. С первого взгляда на юношу она поняла, что тот пришел неспроста и поэтому, сразу, без лишних слов и приветствий, велела ему пройти.
Раньше Реннету лишь однажды довелось посетить эту комнату. Да что там говорить, он и на третий этаж-то поднимался только в приемную, к Главе клана. Жилище Мастера Селесты казалось самой простой и заурядной на вид. Довольно просторная гостиная, соединенная со второй комнатой при помощи смежной двери, содержала в себе минимум мебели и украшений. Однако здесь царило непонятное ощущение спокойствия, тепла и уюта, которого так не хватало в его собственной комнате ученика. Наверно этому способствовали теплые и нежные оттенки стен, потолка, и мебели.
Оказавшись в столь необычной обстановке, юноша смутился и застыл посередине комнаты. Виноват в этом был еще и внешний вид самой хозяйки. Реннет никогда не видел ее такой. Вместо привычной алой мантии сейчас на Селесте были тонкий облегающий серый свитер и длинная красная юбка, а обычно уложенные в хвост волосы теперь струились по плечам. Она совсем не походила на известного всем, строгого и жесткого Мастера-мага, не терпящего лени и слабости. Казалось, даже в ее движениях появилось больше женственности.
— Садись, — сказала Селеста, указав на стул, стоящий у небольшого прямоугольного стола орехового оттенка. Подойдя к дверце одного из шкафчиков, она достала оттуда какой-то маленький белый сверток и пузырек с прозрачной зеленоватой жидкостью, уселась напротив юноши, а потом коротко приказала: — Давай сюда свою руку!
Да-да, именно приказала, и Реннету понадобилось немного времени, чтобы понять ее намерения. Он неуверенно протянул женщине свою кровоточащую руку, предварительно закатав рукав мантии. Честно говоря, юноша и думать забыл о поврежденных костяшках и удивился тому, насколько быстро Мастер заметила их.
Несколько минут Селеста обрабатывала руку ученика какой-то мазью, и перевязывала чистыми бинтами, дабы исключить попадание инфекции. Все это время она не произнесла ни единого слова, полностью сосредоточившись на ране. Конечно, лечение и исцеление магией подошло бы куда лучше обычной перевязки, но ни учитель, ни сам Реннет не владели подобными заклинаниями. Можно сказать, что это являлось основной слабостью боевых магов стихии огня.
