Плита потолка с шуршанием и скрежетом двигалась вниз. А что если локально повысить силу трения между плитой и стенами, подумалось мне, такое заклинание мне известно, оно применялось, когда требовалось забраться на стену или другую вертикальную поверхность. Скастовал заклинание, только не на свои руки, а на стены и плиту потолка. Получилось неплохо, плиту заклинило. Я успел проскользнуть в следующий коридор, прежде чем моё заклинание развеялось.
Коридор внезапно расширился, и я оказался в знакомом моему телу месте — в трущобах, где по воспоминаниям из снов провёл свои детские годы реципиент. Вокруг были грязные стены, запах гнили и крики уличных торговцев. Я знал, что это иллюзия, но она была настолько реальной, что моё сердце сжалось.
— Нет, это не настоящее, — сказал я себе, закрывая веки. — Это просто тест. Это случилось даже не со мной, а всего лишь с моим телом, это не имеет надо мной власти, это прошлое, там оно и останется. Когда я открыл глаза, иллюзия начала распадаться, как дым на ветру. Но в последний момент из тени вышла фигура — мой бывший друг, который предал меня много лет назад.
— Ты думал, что сбежишь от своего прошлого? — прошипел призрак.
Я сжал кулаки. — Тебе не место в этом мире, ты остался в прошлом. Я иду вперёд и тени прошлого мне безразличны, — призрак исчез. Иллюзия рассеялась, и я снова оказался в лабиринте.
В следующем зале я столкнулся с магическим стражем — огромным големом, сделанным из камня и света. Голем двинулся на меня, его каменные кулаки сжимались с угрожающей силой.
— Отлично, — пробормотал я. — Как же мне его остановить?
Попытался атаковать голема магией, но мои заклинания отскакивали от его каменной брони. Если я не могу воздействовать на голема, то надо воздействовать на окружающее пространство — подумал я. Скастовал склеивание на пол перед големом, он сделал ещё шаг и приклеился. Вот ещё одно испытание пройдено.
В конце коридора я нашёл дверь, запертую магическим замком. На двери была надпись: «Тот, кто ищет выход, должен сначала найти себя.»
— Что это значит? — пробормотал я.
Тщательно осмотрел дверь и заметил, что на ней есть маленькое зеркало. В отражении я увидел не только себя, но и свою магическую ауру — силу, которая всегда была внутри меня, и тут я понял что теперь всегда, в любой момент по желанию смогу её увидеть. Я приложил руку к двери и выпустил немного своей магии. Замок щёлкнул, и дверь открылась.
Я вышел из лабиринта, чувствуя, как мои ноги подкашиваются от усталости. Маг-наблюдатель стоял у выхода, его лицо было непроницаемым.
— Ты прошёл, — сказал он. — Но едва. Ты несколько раз был на грани провала.
— Я справился, — ответил ему, чувствуя, как гордость смешивается с облегчением.
— Да, — согласился маг. — Но помни: лабиринт — это только начало. Впереди тебя ждут куда более сложные испытания во время обучения, поздравляю ты поступил!
Я кивнул, глядя на арку лабиринта, зная, что это был лишь первый шаг на пути к тому, чтобы стать настоящим магом. Я был готов к тому, что ждёт меня впереди.
Когда я вернулся в главный зал, я увидел, что Борз уже ждал там. Он снова посмотрел на меня с презрением, но на этот раз в его взоре было что-то ещё — может быть, уважение, а может, просто осознание того, что я не так слаб, как он думал.
— Не думай, что это что-то меняет, — прошипел он, проходя мимо.
— Я и не думаю, — ответил я, глядя ему вслед.
Это только начало. Академия была не просто местом для обучения — это была арена, где царила жёсткая конкуренция, где заключались временные союзы и создавались альянсы. И я был готов сражаться за своё место в этом мире.
Ко мне подошёл один из абитуриентов, который до этого держался в стороне.
— Ты не одинок, — тихо прошептал он. — Есть те, кто знает правду о твоём прошлом. Но будь осторожен — за тобой следят.
И он юркнул в толпу, прежде чем я успел его расспросить поподробней.
Таинственный незнакомец растворился в толпе абитуриентов, оставив меня в лёгком замешательстве. Его слова звучали как предупреждение, но в то же время как предложение помощи. Кто он? И что он знает о моём прошлом? Я плохо его рассмотрел только лицо, мелькнувший взгляд, очки и шёпот, который, казалось, был предназначен только для меня.
Я огляделся, пытаясь найти его в толпе, но он исчез, словно призрак. Вокруг меня кипела жизнь: маги в мантиях обсуждали результаты испытаний, абитуриенты делились впечатлениями, а принц Борз, как всегда, держался особняком, окружённый своей свитой. Его взгляд скользнул по мне, но на этот раз без привычной презрительности.
Но сейчас было не время размышлять о Борзе или таинственном незнакомце. Мне нужно было найти общежитие и устроиться там. Кастелян, как мне сказали, ждал новых студентов в западном крыле академии. Я взял свои вещи — небольшой сундук с книгами, одеждой и несколькими самолично изготовленными артефактами и направился туда.
