- Поздравляю, ты победила, – признал молодой человек, направившись к Элен. Схватка длилась всего-то минуту, но была столь насыщена, что ощущалась вечностью. Как ни странно, аплодисментов не последовало – одни впали в ступор, другие ещё силились поверить собственным глазам, третьих обуял страх перед настолько могущественными созданиями – богами в человеческом обличье. Или чудовищными монстрами – это лишь вопрос перспективы.
- Может, тогда отпустишь меня? – спросила Клехия, на что получила дерзкий поцелуй в раскрытые уста.
- Не-а, ты беременна, тебе не положено, – ехидно заявил рыжеволосый юноша. Именно в битве он ощущал себя по-настоящему живым, и эта тренировка вернула его в успевшие обрасти ностальгией времена раннего путешествия.
- Наигрались? Тогда пойдём, – вымолвила Элен, ухмыльнувшись и солдатам, и королям, и их свите. Всем, кто наблюдал за ними из окон двух огромных башен. Как ни странно, единственный кто остался равнодушным – Моргар Пятый. Пока остальные ужасались или восторгались силой героев, он думал лишь о том, как нагло разрушили его двор, и сколько теперь займёт его реставрация.
Раналита. Прекрасный вольный город, расположенный прямо на путях в восточные земли. Богатый торговый пункт, увенчанный множеством изящных особняков и дворцов. А вместе с тем – рассадник нищеты, грязи и неволи. Конечно, нелюдей перестали продавать, нынешний король продавил это решение с помощью Афра Реола Раналиты, но вот освободило ли это тех же обречённых на безрадостное существование работников подпольных наркоцехов от мала до велика? Весьма вряд ли. Раналита диктовала свои правила, и если ты достаточно хитёр, силён или удачлив, чтобы заработать себе какое-никакое состояние, дела пойдут в гору. Если же проштрафишься, проиграешь всё в кости или перейдёшь дорогу не тем людям – добро пожаловать в трущобы. Или в канаву, зависит от обстоятельств. Поэтому никто и не обращал внимания на тёмную фигуру в плаще. Исходившие от неё гибельные миазмы, аура неестественности, ощущение смерти во плоти – для бедняков такое удивительным не было. А вот то, что создание в маске несло на руках укутанное в мех дитя – вот это внимание привлекало. Разбойники, грабители, воры, убийцы, вымогатели – кого только ни встретишь на этих разбитых улицах, все они были не прочь отнять ребёнка, чтобы куда-нибудь его сбагрить. Спрос был: от возможного подмастерья для одинокого мастера до потенциальной жертвы безумных аристократов-педофилов – тут как повезёт. Вот и сейчас к безмолвному герою проклятий преградила путь банда из восьми уродливых рыл. Все в ношенных грязных мехах, зубы гнилостно-жёлтые. Ножи, топоры, дубины – и те в ржавчине. К Лоренцо подошёл высохший бородач, направил на него длинный кинжал, распахнул свою смердящую пасть.
- Эй, друган! Будь другом, дай подержать! – не менее противным голосом «попросил» видимый главарь небольшой шайки.
- Вон, – замогильным стоном ответил тёмный чародей. Он поднял лицо из-под капюшона.
- Мужики, он не… – и тут лидер увидел пустые глазницы. За наспех восстановленной маской скрывалась тьма, бездна. Единственная причина, по которой герой проклятий не явился прямо перед дверью гильдии – ему нужно было время, чтобы сокрыть свою ауру ужаса. Но не теперь… Мужчина поднял левую руку, направил её на ватагу, и из-под наручей на подонков посыпался чёрный снег. Сначала было замешательство, потом…
- А-А-А-А!!! – крики. Истошные вопли тех, чьи уродливые лица буквально сползали с черепов, визги не совсем равнодушных прохожих, что разбегались в панике, и плач годовалой девочки. Лоренцо решил, что без этого человеческого мусора миру будет лучше. А в следующий момент он и вовсе испарился в чёрной пелене, оставив за собой восемь гниющих на глазах трупов.
В следующий миг Фаран с малюткой оказался у той самой двери, в месте, из которого он выдернул лучницу, воспользовался ею, а потом… Она ушла. Поняла, что с таким нанимателем мести ей не видать, отправилась к своей же смерти. У неё не было другого выхода, не было, куда податься, кроме как навстречу самому опасному человеку мира. Тому, что растоптал её жизнь. Тому, кто отнял всё, что от неё оставалось. Для Лоренцо девушка была инструментом в его далекоидущих планах, и всё равно, живой мертвец хотел видеть её живой. Пускай даже в таком виде. Он раскрыл дверь, вошёл в полутёмное помещение. Детский рёв заглушал его негромкие шаги. Внутри сидели только двое – мужчина средних лет в зелёном камзоле, а перед ним – черноволосый посыльный. Хэнк и Кёртис, весьма важные в судьбе Марианны личности. Между ними на барной стойке лежал внушительного вида мешок.
- ТЫ!!! Что ты здесь забыл?! Где калека?! – злобно выкрикнул здешний глава, с несвойственной своей комплекции ловкостью перепрыгнув стол. Жирдяй встал лицом к маске, но чёрный маг просто подошёл к ближайшему столу, и положил туда плачущего ребёнка.
