- Чшш, чшш. Ты её пугаешь, – сказал Лоренцо, достав из-за пазухи увесистый мешок с золотом, который тут же вручил Хэнку. – Это её плата. Достаточно для хорошей жизни, – пояснила фигура в железной маске.
- Что это? Кто?.. – недоумлённо выдал мужчина, смотря на сияющие монеты скодильской чеканки. Было их там около четырёхсот. – Кто это? – уже более удручённым голосом вопросил тот. Пугающая аура чародея никуда не исчезла, однако сейчас злость была сильнее страха.
- Марианна Трист, твоя подопечная. Так закончилась её встреча с героем-целителем. Он обратил её время вспять, – рассказал герой проклятий, отойдя от ребёнка, чтобы к ней подошёл мастер гильдии авантюристов. А вернее, наёмников любого сорта. Хэнк подошёл к малышке, раскрыл её и увидел рыжие волосы, янтарные заплаканные глаза. Можно было бы подумать, что загадочный маг попросту принёс похожую девочку, наспех придумал обоснование. Но зачем? Зачем возвращаться? Зачем платить?
- Нет… Нет!.. – гильдмастер понял, что его не обманывают. Понял, что это всё, что осталось от той девушки, которую он вырвал у толпы в тот ужасный день. Что это ей предназначались все те деньги, что он вернул у гонца. Чтобы держать под собой целое предприятие головорезов, без стержня и умения держать людей за самое сокровенное не обойтись. Жаль только, он понятия не имел, как обращаться с годовалым дитём.
- Ты единственный, кому я могу её доверить. Защити её, вырасти. Стань ей отцом, которого она потеряла, – попросил чародей в маске. Укрыть от богов, дать место в жизни – это всё, что Лоренцо мог ей дать.
- Убирайся нахер, урод! – в ответ Хэнк выгнал его, указал на дверь. Однако тёмная фигура бесследно исчезла, даже не дойдя до неё. Кёртис наконец-то мог спокойно выдохнуть, а вместе с тем…
- Серьёзно? Он всучил тебе малую, и ты поверил, что?.. – и попробовать нагрубить старику, что едва ли не лил слёзы вместе с маленьким дитём. В этот момент он решил, что использует все имеющиеся средства, всё своё влияние, чтобы дать девочке ту жизнь, которую она заслуживала, а не ту, на которую её обрекла судьба.
- А ну пшёл на базар! Купишь молока и… пелёнок, – приказал Хэнк, дав гонцу напутственного пинка под зад. Свою роль в войне богов она уже сыграла, и теперь Марианне только и оставалось, что жить и навёрстывать свои отобранные годы.
Впрочем, это уже совсем другая история.
Глава 15 – Замок из грязи
Они собрались за одним большим обеденным столом. Кир, Клехия, Флер, Сецуна, Алла, Рихарза. Именно последняя была ответственна за то, что всем досталось по тарелке овсяной каши с маслом и мёдом, присыпанная ещё и россыпью орехов. Посередине три миски с варёными утками и великое многообразие сыров. А самое главное – никакого вина, только родниковая вода да чаи. Не слишком вычурно, зато вкусно, а самое главное – полезно. За столом, впрочем, не доставало ещё одной – Элен по-быстрому перекусила и пошла к себе за стол.
- Фи, сырым бы и то лучше было бы, – пожаловалась Алла, запихивая в себя сразу два куска утиного мяса.
- Так не ешь, Сецуне больше достанется, – выдала волчица, ловко выдернув лакомство из рук девушки-лисицы. Теперь уже она жевала птицу, нарочито медленно, с аппетитом.
- Эй, так не честно! Отдай, – богине только и оставалось, что комично вытянуть руки, пытаясь отобрать у резвой ловкачки то, что принадлежало ей по праву.
- Как дети малые, – отметила Клехия, запивая кашу имбирным чаем. После того, что они устроили снаружи, Кир сам поднял её по лестнице и усадил за стол.
- По-моему, это замечательно, – возразила Флер, смотря на подобие сестринской склоки. Зверодевочки сцепились за еду, однако опасений это ни у кого не вызывало. Скорее умиление.
- Дай им хоть сейчас подурачиться, – сказала Рихарза, понимая, как же полезно порой бывает сбросить пар. Женщина, к слову, уже достаточно хорошо освоилась в своём новом-старом теле.
- Я наелся, – вымолвил герой-целитель, отставив заполненную ещё на треть тарелку с овсянкой. Как обычно, ел он не слишком много, больше полагаясь на свои магические силы для поддержания формы. Кушанья были для него больше усладой жизни, нежели чем-то необходимым, что в некотором смысле роднило его с Аллой, существом, что питалось по большей части витающими эмоциями живых созданий. Хотя была и другая причина, по которой маг-целитель так скоро закончил завтрак. – Элен, – позвал он девушку, подойдя к ней за спину. На них обоих красовались свежевыстиранные одеяния, ещё влажные, но замок всё же достаточно обогревали, чтобы не беспокоиться о таких мелочах.
- Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как у нас так быстро получилось превратить это безобразие в нечто более удобоваримое, – сказала принцесса, копавшаяся в оружии давно усопшего героя мушкета, словно это элементарная деревянная игрушка, а не сложнейшая гномья технология.
