– За расчетом можете обратиться завтра утром в канцелярию. После этого вам надлежит незамедлительно покинуть магазин волшебных редкостей, – не глядя на меня, произнес Алфорд. – Так как трудовой контракт с вами расторгнут, вы более не имеете права носить форму с символикой магазина.
– Хотите, чтобы девушка покинула МАГ обнаженной? – стремительное появление в кабинете Беатрис Ариан застало врасплох и меня, и управляющего. Алфорд уставился на неё, ожидая объяснений. А мне оставалось лишь покраснеть и потупиться – я прекрасно понимала, что она имеет в виду.
Стыдно признаться, но у меня действительно было мало личных вещей. Я всегда довольствовалась форменными платьями. Большая часть жалования ежемесячно уходила на погашение долга за артефакты, которые оказались утрачены после смерти родителей. Тратить зарплату на наряды я считала недопустимым расточительством. По условиям того контракта в случае порчи артефактов или их утраты, искатель или его прямой потомок должен компенсировать полную стоимость оборудования в течение месяца. Разумеется, будучи трёхлетним ребёнком, я не смогла заплатить по счетам. Родители подписали магические расписки. Их нельзя отменить, обязательства по ним нельзя перепоручить даже опекуну. Вынужденная отсрочка значительно увеличила сумму долга. Приступив к работе в магазине, я первым делом обратилась в канцелярию, чтобы узнать, какой цифры она достигла. Господин Атамус долго хмурился, прежде чем произнести её вслух. Триста пятьдесят тысяч роннов. Солидная сумма, если речь идёт о банковском счёте, и непосильное бремя, если это долг, который нужно погасить.
Госпожа Ариан принялась объяснять Алфорду мое финансовое положение. Она горячилась, что было совершенно ей не свойственно. Выслушав ее доводы, мужчина нахмурился.
– Учитывая обстоятельства, думаю, будет достаточно того, что вы сдадите брошь с символикой магазина. Что до одежды, её можете оставить себе, – обратился ко мне управляющий.
Это было унизительно. Настолько унизительно, что у меня задрожали руки, когда я потянулась к своей брошке. Я боялась расплакаться и отчаянно кусала губы. Когда застёжка поддалась и золотая буква М очутилась на моей ладони, я на секунду задержала на ней взгляд. Она так много для меня значила. Я так гордилась, что ношу ее. Подавив рвущиеся из груди рыдания, я протянула брошь управляющему. Тот все это время смотрел куда-то мимо меня и не сразу отреагировал. Можно было просто положить её на стол. Но мне нужно было прочувствовать, что её у меня забирают. Алфорд медленно поднял руку и едва коснулся моей ладони, забрав то, что было мне так дорого. Золотая буква М прощально сверкнула, а потом скрылась в кармане его сюртука.
Госпожа Ариан продолжала что-то говорить. А я пыталась осознать: как так вышло, что меня уволили из МАГа и завтра я навсегда должна буду покинуть свой дом. Получалось плохо. Просто отвратительно, если учесть, что я никогда не допускала мысли об увольнении.
– Господин управляющий, Зианна постоянно жалуется на нехватку персонала. Уверена, она будет рада, если Амелия перейдет работать в столовую. Девочка совершила серьёзный проступок. Я не стану даже пытаться это оспаривать, но прошу вас дать ей второй шанс, – умоляюще проговорила моя, теперь уже бывшая, начальница. Выдержка и самообладание ей изменили. Беатрис Ариан изо всех сил пыталась скрыть нервную дрожь, но ей это не удавалось.
– Девушка действительно совершила серьёзный проступок. Вопрос о её дальнейшем пребывании в магазине решен. Она не будет работать здесь ни в качестве вашей помощницы, ни в качестве буфетчицы под руководством госпожи Клаэтри, – заявил Алфорд, повысив голос. – Однако я пока не уполномочен запретить вам принять участие в судьбе госпожи Кронтолл, – сказав это, Алфорд выразительно посмотрел на госпожу Ариан.
Она сразу подобралась и уверенно ему кивнула. Создалось впечатление, что я хоть и слышала слова управляющего, но не до конца уловила их смысл. В следующий момент я обнаружила, что госпожа Ариан увлекает меня прочь из кабинета. Такая поспешность ещё больше встревожила. Слишком быстро наставница изменила линию поведения. Я понимала, почему госпожа Ариан предложила Алфорду отправить меня на кухню. Так я, по крайней мере, не потеряла бы крышу над головой. Но почему она переменилась, услышав его последнюю фразу?
Этот вопрос я озвучила, едва мы оказались в коридоре, но ответ на него получила, лишь оказавшись в комнате госпожи Ариан.
– Господин управляющий прав. Нужно поспешить, – сказала она.
– Что? В чем он прав? В том, что уволил меня? Госпожа Ариан, не понимаю… – я смолкла, стоило женщине, на которую я всегда равнялась, повелительно взмахнуть рукой.
– Зато я понимаю, – отрывисто сказала госпожа Ариан. – К сожалению, тебе не удастся остаться в МАГе, Амелия. Единственное, что я могу для тебя сделать – снабдить рекомендательными письмами. Но я буду не вправе этого сделать после того, как владелица МАГа узнает о сегодняшнем происшествии.
