— Какие же правильные вопросы вы задаёте, милая! — с чувством прошелестела блондинка. — Вы зрите в корень проблемы.
Милая милая милая! У-у-у-у! Кулаки сами собой сжимаются! Что этой женщине от меня надо? Чего она лезла ко мне?
— Да, — отозвалась кузина и почему то опустила взгляд, словно на полу есть нечто необычное, что в срочном порядке необходимо изучить.
— Так. Заканчивай мне тут морочить голову, Лиза, — переложив фолиант из одной руки в другую, заявила я, — и говори всё по порядку. Начинай, я жду!
Лиза передёрнула плечами:
— Чародеи согревают замок восстановительной силой, но ведьмы говорят, что так будет продолжаться лишь до момента наступления их полного восстановления.
— Хоть на один вопрос получила ответ! — раздражённо голосила я, не сдерживаясь и не соблюдая внешние приличия. — А теперь хочу услышать ответы на другие! Быстро!
Девушка медленно, словно испытывая моё терпение, сняла шубку, положила на стоящую у подножья скамью. Наконец, кузина посмотрела на меня и продолжила рассказ, начатый ещё в коридоре:
— Я уже говорила тебе, что мы продолжили бороться с ледяной преградой. Она вдруг начала двигаться на нас, словно мы внутри огромного воздушного шара и он медленно сдувался. Пришлось отступать, но мы не оставляли надежд одержать победу.
Лиза облизнула губы. Было видно, что она пыталась подобрать слова, как то объяснить произошедшее, но что то ей мешало. Её взгляд бегал, а дыхание участилось.
— Продолжай.
— Я не сразу поняла, что произошло, — кузина переплела руки на груди, будто защищаясь от моих вопросов. — Задачей магов второй линии была подпитка тех, кто воздействовал на ледяную стену, но мы могли переглядываться, видеть, что происходило с другими. Мне нужно было сказать Эммануилу, чтобы он прекратил ритуал, когда чародеи начали валиться без сил на снег. Нас постигла та же участь — Эммануил потерял сознание — и всё из за меня. Уцелели, но лишились большей части сил только те, кто остановился… Я решила всё за себя и за него. Я виновата… Виновата!
Кузина смотрела на меня, а по её щекам текли слёзы. Пришлось прикусить себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Я обняла Лизу за плечи одной рукой. Она словно ждала этого: ткнулась лбом мне в шею, как делала всегда, когда ей было страшно:
— Самое жуткое, что мы выгорели. Почти все выгорели!
Лизе потребовалась пауза, перед тем, как продолжить:
— А лёд перешёл в наступление. Он гнал нас к замку. Стена… Она живая, Эмма. Она напиталась нашими чарами. Всех нас. Эксперты говорят, что остальные, кто не участвовали в сопротивлении стихии холода, тоже понемногу утрачивают свою мощь. Но не это самое кошмарное. Я могла не доводить до такого состояния Эммануила. Моя вина, что он… вот так…
Девушка тяжело глотнула и отвернулась.
— Я подтверждаю, — промолвила Пост. — В момент воздействия на стихию не принимали участие маги воды, но и они все говорят, что не ощущают единения с собственными чарами — они будто тают.
Ничего себе. Вот так ситуация!
— Стабилизация, значит… — нахмурилась я. — Подождите. Кудесники впали сейчас в состояние Неизменяемости? Так? Это, насколько я помню из курса практической магии, замкнутый процесс — пока полностью не воспроизведётся энергия. Если, как вы утверждаете, ледяная преграда питается чарами, то она ничего не получит. Угроза, пока не так сильна.
— Она сосёт силу из других, — пояснила госпожа министерша, — что само по себе противоестественное деяние.
Я ничего не понимала. В университете не довелось пройти полный курс высшей практической магии, потому произнесенное Пост, казалось мне древней рунической грамотой. Слова вроде понятные, а в доступный для осознания текст их не уложить.
— И какие будут соображения? — не слишком вежливо спросила я.
— Думаю, что мы слишком много времени тратим на обсуждение. Книга, что у вас в руках не потеряла своей силы. Значит, её надо исследовать. Пойдёмте, я провожу вас к экспертам. Через ткань обжечься нельзя? Листать книгу может только человек? Вы начали её читать? Язык понятен?
— А все остальные книги магию заговора утратили? Из ваших слов получается именно так, — продолжала гнуть свою линию я. — Не говорите? Ладно. Как интересно! Могу предложить побеседовать начистоту, но толку будет ноль. Всё равно удивительно, что все кругом теряют силу, а предположений о сущности, — ведь процесс может сотворить лишь живое существо, — так и нет.
Лилия Пост улыбнулась широко, добросердечно, что меня немного вывело из равновесия. Мы говорили о сложных вещах, а сейчас я чувствовала, себя так, словно пришла на ужин к любимой тётушке.
— Ну, почему же вы говорите о живом? У экспертов есть другое мнение, объясняющее происходящее. Существует три направления природы Магического дуализма, — начала женщина. — Одно из них широко известно, и полностью описывает возникновение дара. Всем известно, что светлых и тёмных волшебников всегда поровну.
Слишком много за один вечер упоминаний о дуализме. Мой мозг готов взорваться. То заговорщики, то злопыхатели, сделавшие из новобрачной мумию, а теперь и вовсе, новые загибы на пути к освобождению из ледяного плена.
