– Говори, – приказал Арун, опершись подбородком о руку и приготовившись слушать.
– Я пришел сообщить тебе, что настало время собирать армию. Гронг планирует решающую битву со дня на день, – ровным голосом произнес Филипп так, чтобы Арун слышал каждое слово.
– Твоя дружба с гронгирейским маршалом тому причина? – спросил Арун медленно, но все же решительно поднимаясь с трона. На этот раз он обращался к Ингрид.
В словах его послышалась горечь, хотя светлое лицо его не изменило своего спокойного выражения. И он, и его Совет, да и все в Амальоне знали, что этот день настанет, и они сойдутся с Гронгом в решающей битве за свое право населять Громальонскую Долину.
– Да, Ваше Величество, – ответила Ингрид, разрываясь между Аруном и пылинками в солнечном воздухе. – Моя дружба с гронгирейским маршалом причина тому, что я сообщаю Вам эти сведения.
Король амальонцев не сдержал улыбки, и взгляд его потеплел.
– Будешь защищать ее до последнего? – спросил он, спускаясь к ним с возвышения, на котором находился трон.
– До самого последнего, Ваше Величество, – так же с улыбкой согласилась с ним Ингрид.
– Так тому и быть, – сказал Арун. А потом позвал своего сына, чтобы тот начинал собирать армию амальонцев.
Ричард явился на его зов в ту же секунду. Будто находился здесь все время, стоя за одной из колонн.
– Верховный Маг! – поприветствовал он Филиппа Фаридэ. – Ингрид!
– Ваше Высочество! – ответил ему Филипп.
– Ричард! – ответила ему Ингрид.
– Ты пришла сказать мне «да»? – не удержался принц.
Он остановился перед ней, красивый и насмешливый. Взгляд его серых глаз был уже не так безумен, как прежде.
Улыбка Ингрид стала шире. Она уже и забыла о его одержимости ею. Сложив будто в знак смирения руки впереди себя, она ответила:
– Я не могу сказать тебе «да», Ричард! Я замужем!
– Что? – вырвалось у него. И он чуть ли не задохнулся оттого, насколько резко воздух покинул его легкие.
Даже Филипп с Аруном, которым до этого момента удавалось сохранять сдержанные лица, не смогли скрыть своего удивления. Ингрид же с деланно безразличным выражением лица протянула принцу руку со сверкающим на пальце фиолетовым кольцом. Ричард хотел, было, схватить его, чтобы сорвать, и, конечно же, не смог этого сделать.
– Но кто вас поженил? – спросил Арун, озадаченно глядя на кольцо Ингрид, уже зная, почему оно именно фиолетового цвета.
В Громальонской Долине короли заключали браки своих подданных. И если этого не сделал он, значит, оставался только еще один правитель, который мог это сделать.
– Леонид? – недоверчиво спросил Арун.
В голосе его послышалось разочарование.
– Нас обвенчало эльмаренское солнце. В соответствии с эльмаренскими традициями, – ответила Ингрид.
Арун V перестал хмуриться. Соперничать за доверие Ингрид с ее прошлым он не собирался. Вот если бы она обратилась с этой просьбой к Леониду, тогда он бы счел это своим личным поражением.
– Мои поздравления, девочка!
– И мои! – сказал Филипп.
Ингрид повернулась к отцу. В его взгляде она встретила понимание. Это обрадовало ее еще больше.
Ричард же не был в таком восторге; в порыве злости он сделал еще одну попытку снять переливающееся вражескими цветами украшение с пальца девушки. В ответ на что Ингрид залилась своим веселым звонким смехом, который в этом зале был так же уместен, как и равнодушное к скорому сражению солнце. Ее забавляла реакция Ричарда и, увлеченная его действиями, она не заметила, как позади королевского трона открылся портал, из которого один за другим в полном молчании стали появляться Верховные Маги Совета. Они пришли на зов своего короля. Их было одиннадцать. Двенадцатый стоял рядом с Ингрид.
Очертания магов проступали в волнующихся сгустках солнечного света позади Аруна. И когда Ингрид, наконец, оторвалась от шокированного Ричарда и увидела их молчаливые фигуры, то ее передернуло от внезапно нахлынувшей тревоги. Она ясно представила, что в предстоящей битве Диане придется столкнуться со всеми членами Совета, и возможно даже с ее отцом. Определенно вид Верховных Магов, окруживших Аруна непроходимой стеной, внушал внутренний трепет. Их длинные в пол магические одеяния еще колыхались в волнах медленно угасающего портала.
Маги были очень похожи друг на друга. Не как братья. А как различные ипостаси одной сущности. Они и были разными проявлениями одной силы – магической силы Громальонской Долины. Их седые волосы и бороды были одинаково длинны. Их цветные одеяния казались одинаково темными в солнечном сиянии портала.
И только один из них выделялся. Тот, который присоединился к ним совсем недавно, а именно после гибели одного из Верховных Магов в битве с Гриффинами. Его волосы и борода были короче и значительно темнее. Он казался моложе.
