— Все: выводите учеников через потайной ход! — Жозеф указал на спуск в катакомбы.
Они успели перевести учеников из убежища к потайному выходу, однако, вдруг поняли, что синеволосая женщина в остроконечной шляпе уже покинула этот мир...
— А что будешь делать ты?! — спросила Ванесса, не желавшая уходить.
— Останусь здесь... — отрезал мужчина. — Времени, выигранного Мирандой, не хватит на то, чтобы вы смогли уйти.
Вивиана и рыжеволосая женщина нахмурились, понимая, что не могут возразить.
— Я отказываюсь! — однако внезапно, седоволосая девушка запротестовала. — Я никуда не уйду без тебя, Жозеф! — ей было плевать на то, что подумают другие. Возможно, сейчас они говорили в последний раз...
— Я тоже! — Ванесса глянула на подругу и слегка улыбнулась, найдя в себе силы. — Пусть все уходят, а мы останемся здесь, с тобой! Мы задержим врага! Втроём мы выиграем больше времени!
Она была права, однако...
— Нужно, чтобы кто-то защищал учеников! Нет смысла выигрывать время, если в результате все погибнут по пути в безопасное место! — угрюмый мужчина не мог больше ждать. — Живо уходите! — он махнул рукой, приказывая им.
Другие учителя уже во всю выводили учеников. На поверхности остались Ноэль, Ванесса и Вивиана.
— Нет! Я не брошу тебя! — закричала Вивиана. — Я ни за что не брошу тебя, ясно?!
— Мы не станем выполнять твой приказ, будь ты хоть сто раз Директором! — Ванесса тоже не могла бросить его на произвол судьбы.
— Вы готовы пожертвовать учениками?! — взревел Жозеф, отчего они обе замолкли. — Не обсуждается! Немедленно выполнять, иначе все усилия насмарку!
Они потупили взгляд, однако Ноэль взмахнула рукой.
— Хорошо... — сказали они в унисон. — Пошли! — Ванесса и Вивиана двинулись к лестнице, планируя нагнать учеников.
— Какие шумные... — проворчала Ноэль. — Без моей магии они бы ни за что не исполнили твой приказ, Жозеф... — она поморщилась, но, прежде чем уйти, слегка улыбнулась. — Ты был неплохим Директором... Жаль, что всё так обернулось...
Он стоял спиной к лестнице, ничего не отвечая. Мужчина махнул рукой, приказывая Ноэль ретироваться побыстрее.
— Да-да, Директор, я поняла! — она побежала по ступенькам. — Мы сделаем всё, чтобы усилия погибших не пропали напрасно! — прокричала она напоследок.
— Бегите... — Жозеф глядел вдаль, на облако чёрного тумана, что медленно приближалось к нему. — Надеюсь, вы отыщите безопасное место...
*Чирк*
Пошарив в карманах, ему удалось отыскать последнюю сигарету, которую мужчина приберёг на самый крайний случай. Щёлкнув пальцами, он зажёг пламя на кончике указательного, подкуриваясь от этого огня.
— Фух... — выдыхая дым, он слегка приподнял уголки губ, чувствуя расслабляющее покалывание от воздействия никотина. — Никудышный из меня Директор... Говорил ведь, что Миранда будет лучше.
— Нет, ты самый лучший Директор, который когда-либо был у этой Академии! — раздалось сзади.
Мужчина не удивился, однако на его лице расплылось раздражение.
— Вивиана... Я ведь ясно сказал всем уходить...
— Да... — виновато признала она. — Но я вдруг поняла, что не смогу жить в мире, в котором не будет тебя... Я ведь даже ни разу не сходила с тобой на свидание... Бахвалилась, что не сдамся... Как я могу бросить тебя?.. Думаешь, магия Ноэль так просто одурачит меня?.. Я ведь знаю, что ты никогда не отступишь от своих принципов! Ты никогда не подвергаешь учеников смертельной опасности, если это в твоих силах! Поэтому ты не мог пойти с нами! Как бы Ноэль не пыталась убедить меня в том, что ты решил эвакуироваться вместе с нами — это неправда!
Он ничего не ответил, лишь выдохнул дым.
— Жозеф... — тихо прозвучало позади. — Что ты намерен был делать?.. — хоть Вивиана и знала, что у мужчины не было шансов, хотела услышать от него...
— Хотел всё здесь взорвать, в надежде ранить это существо... Однако теперь, с твоим приходом, я не стану этого делать, — сказал он спокойно.
Девушка почувствовала радость от того, что мужчина ценил её жизнь, однако и сожаление из-за того, что помешала ему.
— Прости... Я правда не могу бросить тебя...
*Топ*
Она шагнула в его сторону, её седые волосы всколыхнулись, а фиолетовые глаза дрогнули.
— Ты ведь был так добр со всеми... Несмотря на твою грубость и угрюмость, ты всегда желал благополучия Академии, и людей в ней! Ты был добр и ко мне... Прости, Жозеф... Я знаю, что ты уже дал мне свой ответ, но я в любом случае не хочу отступать... Прости мой эгоизм! — она перешла на бег и на полной скорости врезалась в его спину. Этого рывка было недостаточно, чтобы сбить Жозефа с ног, однако изначальной целью Вивианы было не это...
*Хвать*
Она крепко обхватила его торс, прижимаясь к спине мужчины. Тот не спешил вырываться из её хватки.
— Возможно, будь у нас больше времени, ты бы открылся мне, или это мои глупые мечты?..
