Империя держалась на трёх китах: эксидий, титулы, контроль. Конституция есть, но Александр VIII управлял страной, как будто на дворе всё ещё девятнадцатый век. Князья владеют холдингами, графы — корпорациями, а бароны — всем остальным, что не входит в поле зрения их интересов. И они сидят в здешней Государственной думе, которая не имеет никакой реальной власти. Так что нам, простым смертным, остаётся только придумывать, как выжить между ними.
— Давайте мыслить как инноваторы, — сказал я, выдохнув. — Война — стресс. Стресс — рост спроса на простое человеческое общение. А значит, наш продукт как никогда будет нужен.
— Если, конечно, нас не призовут, — вставила Мила тихо.
— Мы оформим бронь как разработчиков критически важной инфраструктуры, — ответил Лёша. — Статья 42, пункт 9.
Мила шепнула:
— А если в нашу инфраструктуру влезет кто-то с верхов?
— Тогда всё, ребята, пойдем в партизаны, — сказал я и сделал глоток зеленого чая.
Экран продолжал бубнить. Диктор зачитывал, какие дома поддержали инициативу: Романовы, Уваровы, Рейнхарт…
Фамилии основных инвесторов из АрхМагнетикса, ХайпМага и НоваКода в корпоративном мире Российской Империи. Полагаю, они не просто инвестируют в проекты — у них доля в оборонке. Значит, рано или поздно сунутся к нам снова.
— Тим, — Лёша наклонился ко мне, — если они решат, что мы политический актив…
— Не решат. Пока мы делаем интерфейсы знакомств, а не выкрикиваем лозунги.
Макс поднял палец:
— Но ведь наш алгоритм уже умеет больше, чем просто совпадения по любимым фильмам. Он считывает код ауры. Это почти разведка.
Я посмотрел на него. Вот она — настоящая проблема. Мы делаем слишком хороший продукт.
— Поэтому держим язык за зубами. Разработка идёт по плану. А если кто спросит — мы просто хотим, чтобы маги больше целовались.
Телевизор внезапно погас. Смена сигнала. Кто-то отключил трансляцию. В зале возник гул. Люди переглядывались и перешептывались.
— Прекрасно, — подвёл я. — А теперь давайте продолжим работать.
Мы принялись за обсуждение. Снаружи всё выглядело буднично. Внутри каждый чувствовал, что воздух стал тяжелее. Когда Империя говорит «безопасность» — лучше прятать идеи под матрас. Но мы уже были на ходу. А значит, отступать поздно.
Вечер уже накрыл город, и в огромном офисном пространстве «Аркадии» большинство сотрудников ушли по домам. Но далеко не все.
На одном из верхних этажей тусклый свет пробивался сквозь жалюзи в просторном кабинете. За массивным тёмным столом сидел Гео, роняя ругательства сквозь зубы и нервно постукивая пальцами по клавиатуре ноутбука.
Он просматривал биржевые котировки, и, судя по его побагровевшему лицу, результаты оставляли желать лучшего. Когда он кликал мышью, раздавалось тихое шипение, будто он сам готов был закипеть от злости.
— Да что ж такое… — пробормотал Гео, громко стукнув по столу. — Куда ни глянь, всё летит вниз. Только ХэксПэй удерживает позиции, а толку с него мало…
В дверь кабинета раздался тихий стук. Гео вздрогнул, оторвал взгляд от экрана и, стараясь сохранить остатки спокойствия, сказал:
— Войдите.
Дверь приоткрылась, и внутрь шмыгнула рыжеволосая девушка. На ней была длинная футболка, обтягивающие яркие лосины и никакой обуви.
Ари бесшумно ступала босыми ногами по ковру.
— Ариадна, — произнес Гео, откидываясь на спинку кресла, — какие-то новости?
— Да, дядя Гео… — негромко начала она, подходя ближе.
— Как там МагНет? — усмехнулся Гео.
Она тихо, почти шёпотом, продолжала:
— Я работаю в команде второй день. Пока осваиваюсь.
— И? — Гео приподнял бровь, захлопнув ноутбук. — Что можешь рассказать?
— Они действительно хотят превратить «сервис знакомств» в… что-то гораздо более масштабное, — произнесла Ари, присаживаясь на край кресла напротив. — Я пока не поняла всех деталей, но кажется, это будет что-то крупное для магов.
— Хм-м, — Гео нахмурился. — Меняет направление, только получив инвестиции. А меня в известность поставить забыл. Или не захотел. Разве он не в курсе, что это против наших договоренностей?
Ари пожала плечами:
— Я знаю лишь то, что слышала краем уха. Тим не афиширует это перед новичками. Но Макс и Гоша проговорились между собой, что всё пойдёт по другому сценарию.
— Хм-м, — Гео потёр подбородок. — В любой схеме есть слабые звенья. Ну что ж, с одной стороны, он меня не сильно удивил… С другой — это может быть рискованно для наших инвестиций.
Он задумался, а девушка замерла, робко глядя на него. Отношения между ними не были дружелюбными, несмотря на родство. Это было единственным, что их сближало.
Наконец, он наклонился к Ари:
— Ладно, продолжай наблюдать. Мне нужны все детали. Когда они собираются презентовать новый продукт? Как будут растить команду, как тратят деньги?
— Поняла, — Ари посмотрела в окно кабинета, за которым мерцали огни ночного города. — У них, кстати, есть ещё кое-какие внутренние конфликты. Тот же Макс не особо рад, что им не сказали всё сразу…
— Прекрасно, — Гео усмехнулся. — Конфликты в команде Тима могут сыграть мне на руку. Но это плохо для общего дела!
Ари вопросительно подняла взгляд:
